《良陈美锦》作者：沉香灰烬（完结）

汤圆儿

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未到四十她便百病缠身
    死的时候儿子正在娶亲
    锦朝觉得这一生再无眷恋
    谁知醒来正当年少
    风华正茂
    当年我痴心不改
    如今我冷硬如刀

汤圆儿

第一章 锦朝

    时值隆冬，才下过一场大雪。
    锦朝坐在临窗大炕上，透过窗棂，神情木然的看着院内的青石小径，小径两侧的梅树恣意伸展枝桠，红透满园。远处的青砖碧瓦皆落了白雪，阳光照在雪地上，湿冷的气息穿进屋子里，十分冷清。
    锦朝身上的衣裳还是前些年的旧样式，许是洗的次数多了，就连上面绣的海棠花都腿色不少，她将头倚在窗边，橘色的太阳光洒在她的脸颊上，仿佛带了一层淡淡光晕，只是她两颊消瘦，眼窝也有些下陷，明显精神不济。
    当年适安顾家的嫡女，容色名动适安。只是如今重病缠身，人也越来越衰老，再加上长期抑郁不欢，已经看不到昔日风采了。
    拾叶端着盆热水走进来，就看到锦朝一直看着窗外。她走过去屈了一下身，低声道：“夫人可别累着了，您身体弱，得好好养着。奴婢替您关了这窗户吧？”
    “夫人？”拾叶见她没有出声，又迟疑着问了一句，她也抬头看窗。
    窗外是一株腊梅，叶子落了，淡青泛黄的骨朵缀满了枝头，开得还不多。更远一些就是柳树，榕树，才下过雪，什么看上去都是白的。总归没什么好看，三夫人却看得这么认真。
    锦朝失望地看着窗户以外，春天还没有来，恐怕她是等不到了。
    拾叶心中有所感，那株腊梅树是多年前大少爷亲手所植。
    她鼻头一酸：“夫人可是在盼望七少爷……千万莫想了，七少爷他陪着十三少爷在前厅待客呢。”
    锦朝垂下眼帘，轻声说：“我名义上是他的母亲，这话休得再提……而且，我也没有等他。”
    拾叶说话向来不知轻重，不如宛素细致。但是待她却很忠心，不然在她刚刚被夺了权的时候她就离开了。
    拾叶低下头，有些哽咽：“是，夫人。”她帮锦朝擦完了身，端着铜盆出去了。
    门帘放下来，屋里檀香深重。
    锦朝原来最喜欢香了。当然不是礼佛的檀香，而是各种花露香味。少女明媚，暗香袭人，她自然觉得那人会喜欢她。痴想了这么多年，郁郁不得终，如今又是重病缠身……
    原来这么多年她都没忘过……
    锦朝几不可闻轻叹一口，抬头望着阳光，突然想起多年前，她第一次看见陈玄青的情景。
    那还是在她三舅的书房中，他一身暗竹叶纹软青袍，挺拔端秀，静静坐在圈椅上，修长有力的手指握着书卷，淡淡地看她一眼，平静道：“顾家姑娘若觉得在下是登徒子，尽管喊出声去。”顾锦朝当时又羞又恼，竟然咬了他的手跑了。
    她当时咬得很用力，陈玄青的左手上自此留下了一道浅疤。他怕旁的人听到声音会过来看，连疼都没敢喊一声。顾锦朝只记住他微皱的眉头，还有温热有力的手。
    那是她正是情窦初开的年纪，因为此次初遇而对他动心。他却对她厌烦不已，对外道顾家**骄纵跋扈不知礼节。
    她拖到十九还未嫁，他却娶了自己早定好亲的良家女子。
    事已至此，锦朝本该幡然悔悟，奈何造化弄人，她始终难以忘记他手上的那道疤。后来陈玄青的父亲死了原配，她违背祖母意愿，成了他父亲的续弦，只为了每天都能看看他，能见到他而已。
    当初那个嚣张跋扈、却又愚蠢不堪的顾家嫡女，因荒唐显得格外可笑。
    她嫁过来后，每次见到陈玄青与俞晚雪的亲密，心中噬骨剧痛。她见不得陈玄青与俞晚雪的亲密，她见不得夕阳下他挽着她手轻轻低头的模样，她更见不得**明媚，他作画时，画着她的眉目时笑容温和的模样。
    因为嫉妒，她苛待俞晚雪，顾锦朝是正经婆婆，婆婆的嘱咐，俞晚雪不能反抗。
    俞晚雪因小错被锦朝责罚，大冬天跪在冰冷的祠堂里抄佛经，因太过体弱，竟生生导致流产。锦朝在太夫人面前辩解，称自己并不知她已有身孕，俞晚雪有错在先，犯错就应该罚。太夫人并没有多加责备，只吩咐俞晚雪好好调养身体，不要多想就好。
    陈玄青似乎从那个时候开始，对她与以往相比不一样了。
    锦朝那时候已经主持陈家中馈，心智远不是几年前的顾锦朝能比的。却仍然逃不过一个情字，但凡陈玄青稍稍示以关心，言语**，她也忍不住会心动。
    顾锦朝从小是被祖母教养长大的，她比旁的女子更加大胆，受到了礼节束缚更少。但是这种事情背叛伦理纲常，她是绝对不敢真的去做的。况且当时的她也看明白，陈玄青怎么可能真心对她？
    但是她心中又如猫抓挠痒，对陈玄青恋恋不舍。遂提笔书信一封，婉拒陈玄青。
    这封信后来落到了太夫人手里，只是信的内容已经完全换了，字迹是她的，信封是她的，连信上熏香都是她用的百合香。
    信中的内容虽然隐晦，却无不暗示她对陈玄青的一番情意，锦朝看着信的内容脸色一片煞白，这些词句，只是稍微变动，意思就全然不同了。
    从那个时候开始，顾锦朝被夺去手中主事权力，被陈家扔进偏院，那时候父亲已经不再理会她，弟弟也对顾锦朝极为冷漠。整个顾家竟然没有一个人肯帮她，嫌弃她丢了顾家颜面，只盼她死在外面才好！
    照父亲新抬的姨娘的一句话，若是顾锦朝是个知道羞耻的，就该一根白绫吊死在屋梁上，还死乞白赖着活下去干什么！
    后来顾锦朝的生活极度困窘。她心灰意冷，在如此环境下才慢慢磨练出心境和忍耐，也渐渐明白了一些以前从未明白的事理。内心多年情仇也淡了，什么情爱的，不过就是那么回事。她并不是笨，她只是看不穿而已。
    半年之后，顾锦朝的祖母逝世。在听到这个消息的时候，她正在给院子里的冬青剪枝桠，剪刀一顿，险些剪掉一串红果。
    顾锦朝在祖母死的那天，恸哭倒在灵前，从此后人失去了生机，迅速消瘦。
    后来也因为重病，加之她毕竟是十三少爷的生母，境况总比以前好了纪多。陈玄青竟将她从潮湿的小宅院移出来，照样按陈家夫人的仪制过活。
    锦朝看着自己的手指，她只是觉得，没有什么可眷恋的，一切她喜欢的都毁掉了，人没了盼头，活着也没有精神。其实仔细数来，今年她也不过三十七。
    倒是陈玄青还是风顾正茂，年岁长了更显得沉稳。他处在男子最好的阶段，她却已经衰老了。
    去年二月早春，陈玄青纳妾，锦朝坐着等他的侍妾请安，她看着俞晚雪，又看到正跪着的嫩得像水葱一样的侍妾。
    她心平如镜。
    这么多年纠葛，她早看透了陈玄青。所以只是微笑着点点头，将自己手腕上的镯子褪下来，亲自给他的侍妾戴上，玉人儿皓腕如霜。他似乎怕她会对自己的爱妾不利，突然上前了一步，却又停住。
    锦朝看到他蹙眉之间，浓浓的厌恶。她笑着收回自己的手，她只是感慨流光把人抛，她也曾经那么好看过，只是如今容颜憔悴，半分颜色也不剩了。
    不必紧张，无爱就无恨，锦朝早就对他的一切都没有太强的情绪了。
    拾叶又进来了，屋子里太冷，她热了炭盆端进来。锦朝听到咿咿呀呀的戏曲声，问她：“府里发生什么事了，怎么这么热闹？”
    拾叶说：“十三少爷娶妻，是宝坻柳家的嫡女。七少爷宠弟弟，排场摆得大。”
    麟儿要娶妻了，锦朝竟然恍惚了一下。
    陈玄麟是她来陈家的第二年生下的孩子，今年十六。他从六岁开始就不踏进她的门，她也只在逢年过节远远看见过他，孩子长得很好看，有几分像他舅舅。自己的孩子，居然生分至此，简直将她当仇人看待。
    把他养大的人，定然是从小便教导他不要亲近母亲。锦朝在麟儿小的时候因为忙于家事，将他交给太夫人代养，自然更加不亲密了。
    炭盆暖暖的，锦朝却突然觉得冷，被褥是暖的，她是从骨头里泛出的寒意。锦朝慢慢的就闭上了眼睛，她没有想过要怪谁，怨陈玄青什么，怨他无情？怨他心机深沉？说起来总是有点痴妄的，她只是怨自己看不穿。
    只是如今，又有什么要紧呢，且睡过去，慢慢的，她就此了却残生。
    那热闹的唱戏声一直响着，渐渐的，唱到了她的梦里，变成了梦中的景象。
    没乱里春情难遣，蓦地里怀人幽怨。
    则为俺生小婵娟，拣名门一例，一例里神仙眷
    甚良缘，把青春抛的远。俺的睡情谁见
    则索要因循腼腆。想幽梦谁边，和**暗流转
    迁延，这衷怀哪处言
    淹煎，泼残生除问天。

汤圆儿

第二章：旧时

    北风刮得碎雪在空中打转，青砖上结了霜。而院子里正有两个穿着青色棉袍的婆子在摊开席子收集积雪。
    看到白芸回来，那微胖一些婆子停下手中动作，抬头对她笑道：“姑娘回来啦，这风雪下得如此重，跑这一趟是辛苦了！”
    白芸是二等丫鬟，这些下等婆子都得小心翼翼讨好她。她心中优越，嘴上却谦逊道：“只是**吩咐走一趟，没什么打紧的。这雪你们收来做什么？”
    李婆子忙道：“是**吩咐的，让多收点雪水，存在陶罐里用……”
    白芸声音不觉一轻：“**醒了？”
    李婆子说：“醒了没多久，就靠着窗看书呢。”
    白芸这才慎重地往屋门去，她抱着手摩擦，只看见自己呼出的热气变白。挑开帘子走进屋里，立刻觉得浑身暖融融的。炭盆里烧着炭火，右边临门一块屏风，由白玉和翠玉嵌成的百鸟锦屏，华丽精致。依靠着放了一个景泰蓝缠枝莲梅瓶，里面插着几只半开的梅花。
    临窗的大炕上摆着鸡翅木的小几，上面放着一个瑞兽香炉，**正靠着绣金色祥云纹的大迎枕，手里拿着书，肘节支在床沿上，身上披着毛茸茸的貂氅，头发没有丝毫装饰，水滑的青丝落在貂氅的藏蓝色缎面上，神态慵懒。而采芙就站在一旁候着。
    看到她进来了，锦朝才慢慢抬起头：“你可去打听过了？”
    白芸点头，走近了一步低声说：“厨房周管事告诉我，青蒲前年就被二**要去了，应该是在她的小厨房当值吧。**，您怎么突然想起问她了，青蒲当年不是因偷盗您的一只玉镶金的发簪，被您发落到厨房了吗……”
    锦朝淡淡看她一眼，继续低下头看自己的书。“我的事，容得着你多问，越来越没规矩了。去帮着李婆子和常婆子把雪收起来吧。”
    白芸顿时心中一紧，知道自己说错了话，**做的事，她多什么嘴。
    白芸有些神色不安，外头下着大雪，天气又冷，若是去收集雪水，她这纤纤玉手肯定是要生冻疮的，但是她也不能违逆**，道了一声是才退出屋子去。
    锦朝抬起头，问站在一旁静默不语的采芙：“留香呢，怎么都没见着她。”
    采芙说：“您不是打发她去给四**送一盒松仁粽子糖吗，恐是雪大路滑，路上耽搁了吧。**，您这靠窗坐着也冷得很，身子骨还没好完全，还是先回床上躺着吧……”
    锦朝摆摆手：“去把这炉香倒了去，平时若是不必要，屋子里就不要燃香了。”
    这香味实在甜腻，她闻着觉得头晕。
    采芙道是，抱着香炉去倒香灰。她挑开帘子走出去后，锦朝才放下手中的书，看着自己屋中的陈设。一旁就是雕玉兰麒麟祥云的红木千工床，挂着缠枝莲纹的绸帐左手旁四扇槅扇后看得见一张金丝楠木的桌子，临窗还有两把红漆椅，高几上还有一盆常青松盆景。
    锦朝闭上眼睛。
    昨晚醒来，看到的就是这般奢华的场景，她却到现在都还没有适应过来。并非场景不熟悉，相反，这是她最熟悉的地方，这是自己未出嫁时在顾家的宅院清桐院。只是在她大病的时候，这里就已经被父亲赐给一个新抬的姨娘了。
    而丫鬟白芸，在自己嫁入陈家后不久就因为失言被老夫人发落了。
    采芙没有跟她去陈家，最后年龄大了，被父亲赏给了一个顾家的掌柜做妾。
    只是现在看到的一切都还是完好无损的。
    锦朝看了一会儿书也确实倦了，没等采芙回来，自己扶着旁边的高几穿了缎子鞋站起来。
    采芙说自己偶感风寒，已经病了好几日了。
    锦朝记得这件事情，母亲在她十五岁那年得了场大病，大半年后就去世了。在母亲病重的时候，她还听说陈玄青要与另几个世勋贵家的少爷要去国公府赏花会，迫不及待拾掇了自己想与他相遇。
    可惜那天风雪太大，梅花开得并不好。她和留香一起等了纪久，都没有看到陈玄青来。回来之后就生了场病，接连四五天没去给母亲请安侍疾。
    想到此处，锦朝忍不住捏紧了手心。自己以前也确实太荒谬，母亲正病重，还巴巴想着去见心上人，却不知还有四五个月，母亲就要因病重而撒手人寰了。
    锦朝坐在了妆镜之前，困惑地看着镜中的少女。这块镜子是三舅行商从江苏带回来的，周缘雕刻牡丹鸟兽，极为精致。外祖母送给了她。
    镜中少女乌发长至腰际，白皙如玉的面容，一对翡水秋眸似有水光盈盈，嘴唇娇嫩如新桃。
    美人之美分多种，有美人柔弱如柳，有美人清高如兰。偏偏顾锦朝便是如海棠娇艳妖娆。
    这般容貌虽美，看上去只像个摆着赏玩的花瓶。
    虽然锦朝跟着外祖母时曾请西席，通读了发蒙书籍，四书也是涉及了的。比一般的世勋贵女读书更多，但是她看起来并不聪慧，而是太过明艳了。
    锦朝少女时很爱惜自己的容颜，到后来却越来越厌倦。她嫌自己行事太过张扬，后来连长相都嫌弃了，恨不得自己坐在角落里，没有人注意到才好。
    顾锦朝摸着自己的脸，非常疑惑。她并不明白为何自己又回到了顾家，为何自己又变成了十五、六岁时的模样。
    难道这不过是一场梦？梦醒之后，她还是那个在陈家等死的三夫人？
    她醒来两日了，这两日里她昏昏沉沉，也没有精神。只觉得有人在自己耳边说话，但是说的是什么，却听不清楚。前半日精神才好些，强打着与采芙等人说话。才得知自己已生病多日。而这周围的一切，太真实太清晰，也并不像是梦境。
    或者是上天念她一生困苦，想让她再回来看看？
    锦朝有些动容，她走到供奉着观世音的黄花梨木长桌面前，跪在绣金攒枝的蒲团上诚心祈祷：“菩萨要是真可怜我，就让我多呆些时日，至少能见见我母亲与胞弟……”
    她房间里本是没有这类东西的，母亲大病久久不见好，锦朝心急如焚，才在自己房里供奉了观世音菩萨，晨昏为母亲祈福，若是有空了，还要手抄佛经烧给菩萨。
    采芙很快抱着香炉进来，见**跪在菩萨面前正要起来，忙来扶她。
    锦朝看了她一眼，头发肩上都是雪，恐怕在雪地里站了好些时候，倒香灰又怎会在雪地里站了许久。
    “香灰倒好了吗？”
    采芙说：“倒在种冬青的花坛子里了，听说香灰养花。”
    锦朝透过槅扇看到白芸正站在雪地里，雪还下得大，两个婆子在收席了。她并没有点破，白芸这丫头爱嚼舌根，自己以前也宠着她，到了陈家竟然因与丫头私话闯出大祸，差点连累自己遭殃。这性格也确实该管管。
    采芙拿过水貂披风给**披上，听到**轻声问：“说我什么了？”
    采芙的手一紧，见**面色如水，平静从容。她却不知为什么心底有些发寒，连忙笑道：“**想多了，奴婢只是与白芸姐姐说这雪水该怎么贮藏。”
    锦朝嗯了声：“那你说说，应该怎么贮藏。”
    采芙道：“用罐子封起来，最好置于地底下，便是草木的阴凉处也可以，不然雪水就要失了灵性，无效用了。”
    锦朝直直看着采芙，这丫头比白芸聪明，她以前怎么没发现呢。
    她心里清楚，自己原来行事莽撞冲动，脾气也差，稍不顺意对丫鬟就是责罚呵斥，她这几个丫鬟里少有对她忠心耿耿的。更多是怕她突然迁怒，便将人打个半死。
    那个青蒲不就是这样吗，还是**从外祖母纪氏那儿带回来大丫鬟，结果正在陈玄青一事上触了**眉头，**不喜欢她，打发去了内院厨房做杂。
    锦朝没有继续问下去。手指拢过披风的带子，看到自己的手素长莹白，根根纤细。“替我更衣，我们去母亲那里。”锦朝吩咐采芙。不知道母亲现在如何了？她病了这么些日子也没去见见，而且……她还想去见见宋姨娘。想到此人，锦朝心中一紧。如果不是宋姨娘，她和母亲也不会落到后来那般田地。

汤圆儿

第三章：母亲

    采芙寻了一件绛红色绣菱花纹的袄裙要与锦朝换上。锦朝觉得太鲜艳了，道：“母亲正病着，我怎能穿这些颜色花式，你且找一件颜色素雅的来，头饰也不用金银，用一只羊脂玉簪子就可。”
    采芙心中有些疑惑，**是不喜素雅的，不管什么时候都穿得十分娇艳的，她也没有几件淡雅的衣裙。她应诺去找，找了许久才找到一件淡紫色绣折枝纹的袄裙，替**换上之后又梳了一个小髻。
    母亲的宅子离清桐院并不远，只是雪大，两人走了纪久才看到斜霄院台阶旁正站着给小丫头训话的徐妈妈。徐妈妈是母亲的乳母，从纪家陪嫁来的，在仆人中也算是地位高的。
    徐妈妈接锦朝进去，替她脱下披风，抖落了雪，才道：“大**不是病着，怎的这个时候来。要是受了凉可如何好。”她看着锦朝长大，言语也颇多了几分亲昵。
    锦朝却很快透过抄手游廊看了一眼院子，寒梅开得极好，一团团簇拥的红色，青石小路两旁种了许多冬青。母亲的屋子幔帐是放下来的，门口坐着两个正在做针线活的丫鬟。
    徐妈妈又说采芙：“……也不好好照顾**！”
    采芙诺诺没说话，**要做什么她如何阻止得了。锦朝对徐妈妈说：“是我要来的。母亲这几日还好吗？是您在一旁伺候？”
    徐妈妈陪着顾锦朝走过去，两个丫鬟站起身向她行礼，顾锦朝隐约记得一个叫品蓝，一个叫品梅，是母亲的二等丫鬟。徐妈妈说：“是我和墨雪、墨玉两位姑娘伺候着，几位姨娘也常来，宋姨娘来得最勤了，只是现在屋子里是郭姨娘伺候，四**也一并在里头。夫人倒是还和以前一样，昏睡的时候有大半，醒着也没有精神，不过总归咳嗽没有这么厉害，大**不用太担心……”
    屋子里很暖和，两盆火炉都烧得旺旺的，走过屏风就看到临窗的堆漆螺钿罗汉床，地上铺着沉香色的绣五蝠献寿的绒毯，郭姨娘和一个七八岁的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那长得粉雕玉琢的女孩穿着豆绿的袄裙，怯生生地给她行礼：“长姐。”她一对眼眸像极了郭姨娘。
    这是她的四妹顾汐，从小便怕她。因她五岁的时候顾锦朝曾欺负过她，还推她撞到了花瓶，虽然没有大碍，但是从此在她面前大气都不敢喘。而她母亲也是几个姨娘中性子最怯弱的一个。
    顾汐与三妹顾漪一起养在母亲名下，同住在倚竹楼。
    顾锦朝却笑着轻扶她一把：“四妹不用客气。”
    最懦弱的一对母女，确实最淳厚的人。后来她失势了，郭姨娘还曾来陈家探望她。
    锦朝又往前走了一步，看到母亲正睁着眼睛看她。她半坐着，拥着绣云纹锦被。因为病重，脸颊瘦削苍白，但是模样秀美。
    守在房间里的墨玉连忙替她端了一个杌子，锦朝握住了母亲骨瘦如柴的手，看着母亲温和的表情，情绪万千涌上心头。
    郭姨娘与顾汐见锦朝来了，便先告辞离开了。
    母亲见锦朝久久不说话，却笑着低声说：“我的锦朝像傻儿似的，盯着娘看个不停……”
    顾锦朝忍不住泪如雨下，喊了一句母亲便把头埋在了她的手间。
    母亲的手仿佛温和的绸缎，永远不会因为年华而褪色。
    顾锦朝却是因为想起前世自己如何的不争气，母亲死前她竟然没有尽什么孝道。
    母亲生前忙于与各位姨娘周旋，管理顾家内务，因而疏于对子女的管教。但是母亲终究是对她最好的人，她竟然还能看到她，锦朝觉得已经足够了。在她死之前能再回来看一次母亲，她已经没有遗憾了。
    母亲抬起她的头，因为力乏，她说话又轻又细：“锦朝你怎得病了？”
    顾锦朝却顿了一下，不知道该怎么告诉母亲，她病是因为听说陈家七少爷要去国公府的花会，想去见人家。但是这个消息却并不是她自己听来的，而是她的庶妹顾澜告诉她的。
    父亲有三个姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙华了，她原本是太常寺少卿的嫡女，长得貌美如花，最得父亲喜欢。不仅如此，宋姨娘更是十分会为人处世，连前世的顾锦朝都十分喜欢她。
    宋姨娘生了一个女儿，也就是顾家二**顾澜，为人聪明伶俐，前世与顾锦朝十分交好。
    只是宋姨娘如何的狼子野心，顾锦朝却一直不知道。
    母亲死后半年，宋姨娘就生下了儿子，被父亲扶正。
    想想便知道，这个孩子肯定是在母亲病重时她怀上的，当时宋姨娘夜以继日地照顾母亲。在这期间，也不知怎的爬上了父亲的床，还怀了孩子，孩子还生下了就成了嫡子。这份心智还真是不可小觑。
    当时正好陈玄青大婚，顾锦朝注意力都在心上人身上，根本没在意。直到陈玄青的父亲陈彦允上门求娶她。
    本来顾锦朝还十分犹豫，却是听了顾澜的一番说辞，才决定嫁到陈家。
    顾澜当时说：“长姐嫁谁不是嫁，若是嫁到别家去，可是再也见不到这心尖儿上的人了。嫁到陈家，能时常看到他不是也好吗？我可是真心诚意为长姐打算的，长姐你可要想清楚。”
    顾锦朝听了还颇为感动，觉得自己有这样一个好妹妹，现在仔细想想，顾澜必定早就知道自己的性子，嫁到陈家之后肯定不会善终！
    顾锦朝性格娇惯，心上人当着她的面与别的女子亲密，她怎么可能忍得下来！
    她嫁之后，顾家只剩下宋姨娘独大，为了让自己的幼子继承家业，养育顾锦荣根本不尽力，更让他沉迷酒色女色。
    有一日顾锦荣同几个公子去找名伶，亵玩娈童。父亲知道后大发雷霆，杖罚顾锦荣，顾锦荣从此意志消沉。举业无成，屡试不中进士。
    有了嫡女的身份，顾澜最后嫁给了辅国将军为正室，得到顾家小半产业为嫁妆，婚后生下嫡长子。
    父亲死后，宋姨娘说顾锦荣因淫心太作，冒犯自己父亲的小妾，因此将他逐出家门。
    再此之后的事情顾锦朝便不知道了，这些也是她听来的话。
    想到宋姨娘和顾澜对她们所做的事情，顾锦朝忍不住觉得愤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母亲的死不仅没有让她清醒，反而把自己和弟弟都送进了深渊！
    她抬起头，淡淡笑道：“女儿只是受了风寒而已，母亲不用担心。”
    母亲略一皱眉：“我听你身边的白芸回话说，你去了定国公府的花会？”
    锦朝不想让母亲想太多，她病重忧思，对身体不好。
    “是想去散散心的，谁知那日太冷，梅花竟然没怎么开，回来便觉得有点头疼。倒是已经没有大碍了，我既已向母亲请安了，您可别再担心了。”又招手问旁边的墨玉，“母亲的药煎好没有？”
    墨玉模样清秀，梳双髻。
    “熬好了，徐妈妈说等温了就给夫人端过来。”
    锦朝说：“你先去端过来。”墨玉出去端药，屋子里也只有他们母女二人了，母亲才说：“我平日见你和顾澜交好，知道你甚是喜欢这个妹妹，不过防人之心不可无……宋姨娘虽然日日在我面前伺候，但是我却不敢信她。”母亲说到这里咳嗽起来，锦朝连忙抚着她的背替她顺气。
    母亲抓住她的手，目光柔和：“……我的身子我知道，病来如山倒。以后我要是有什么不测……你要好好养育幼弟，若是觉得艰难，就找你外祖母，她总是最疼爱你的……”
    锦朝的忍不住眼眶又是一红，母亲什么都清楚，偏偏她前世什么都没听！
    母亲又笑起来，抬手替她擦眼泪：“平时总欢欢喜喜的一个人，今天怎么直哭不停的……母亲以前跟你说这些，你总是听不进去的，转头便又什么都听澜姐儿的……好了好了，一会儿丫头进来看到了。”
    锦朝也觉得自己回来之后情绪波动更大了。
    多年没见母亲，又想起自己当年所做之事，只觉得件件都是荒唐的。
    墨玉药端进来，锦朝接过药，慢慢吹凉喂给母亲。喝完药后又服侍母亲吃了一小碟云子麻叶面果糕。再陪母亲说了一会儿话，母亲也倦了，靠着大迎枕竟慢慢的睡着了。
    屋子里明明点着炭炉，她握着母亲的手，觉得还冷得像冰一样，让墨玉给母亲暖一个汤婆子进来。
    如果她能够一直留下了，她必定要好好保护母亲与胞弟周全。
    锦朝看着母亲削瘦蜡黄的脸暗自想到，她一定要留下来。

汤圆儿

第四章：留香

    回到清桐院之后留香也早回来了，眼巴巴等着锦朝进来，笑着扶过锦朝的手，采芙被不露痕迹地挤到后面，只能默默地站在一边。
    留香比顾锦朝年长一岁，今年十六。长得颇有几分姿色，因为**喜欢她，穿着打扮也比别的丫鬟好，头上还戴着一只描金的簪子，一身桃红的凤尾裙，外面还穿了织花布缎袄。一双眼眸灵动清秀。
    平日**看到她总是和颜悦色的，今儿的面色却沉静如水，坐在临窗大炕上之后就吩咐采芙去替她沏茶来。
    留香有些忐忑，难不成是怪自己去了太久？**最不喜欢别人耽搁事了。
    采芙的茶上来，留香才笑着说：“**，您知不知我去了这么久，是干什么去了。”
    锦朝掀开茶盖，眼皮也不抬淡淡说：“你干什么了我怎么知道。”
    留香讪讪地抿了嘴，心中却想倒是真生气了，又瞥了一眼采芙，自觉得在这二等丫鬟面前落了面子。便稍微压下声音，说：“您上次让奴婢打听的事，我问清楚了。我家兄便是在俞家做马夫的，今天他刚好来看我，带了一盒豆豉。我便向他问起此事……”
    顾锦朝放下茶盏，顾家虽然不是适安府数一数二的权贵，但是也绝对是其中翘楚，这万春银叶茶原是四川贡茶中的一种，十分难得。也不知父亲从何寻来的。
    她抬头看着留香，也想不起自己原来到底吩咐了她什么。
    看她的样子多半是想邀功的，锦朝便也顺着问道：“你家兄说了什么？”
    留香说：“家兄本来也不知此事，只是那俞家嫡**还有三月便及笄，此事才被婆子们说出来。说早年俞家太夫人与陈家太夫人交好，在俞家嫡**四岁的时候，便为她与陈七公子定下娃娃亲。听说信物便是俞家太夫人的一对玉佩……”
    说到这里又顿了顿，“虽然是有定亲的，但是如今两家并不怎么往来。当年陈家与俞家势力也是伯仲之间，但是如今陈二爷与陈三爷都是官运亨通，陈二爷任陕西布政使，陈三爷任詹事府詹事，早已经不是当年的俞家可以比肩的。奴婢心想，恐怕这门亲成不了……”
    陈三爷便是陈玄青的父亲陈彦允，锦朝前世的夫君。
    顾锦朝回想起当年的事情。
    陈玄青在陈家排行第七，大家便称他陈七公子。当时她在花会上不仅没见到陈玄青，还无意听人说起陈七公子早就有亲事。回家之后就发了好大一通气，砸了几个花瓶妆盒。还罚了几个小丫鬟在雪地里跪了一下午。又左思右想都觉得心中梗气，便叫了自己的大丫鬟留香去打听打听，这定亲到底是怎么一回事。
    留香速度倒是挺快的，这么快便有兄弟找上门了。
    锦朝笑着说：“多亏你心细，不然我肯定要伤心了。你家兄拿了什么豆豉过来？”
    留香一愣，没想到**问起这个，忙说：“新制的豆豉，值不得钱。**若是想要，奴婢立刻回房给您拨一半来。”
    锦朝摆摆手，说：“我倒是不爱吃那些，在母亲那里坐了半日也饿了，你去小厨房端几碟点心过来。”
    留香领命而去，正逢此时白芸刚踏进抄手游廊，看到她连忙笑笑：“姐姐竟然也回来了。”
    留香是**的大丫鬟，她们当然得小心翼翼奉承她。虽然留香平日挺傲气，但是也会颔首答应，今儿的面色却不好看，理都没理她就径直走出去。
    她心里实在不好受，先是当着采芙的面，**给了自己难堪，原本以为打听消息能得到**的赏赐，谁知**竟然只是笑一下。又派她出来去拿点心，她是贴身丫鬟，怎的采芙不去反倒是她去。越想越觉得气恼，思来想去觉得说不定是采芙那东西在**面前说了她什么。
    采芙当自己什么都没看到，垂手立在**身边。
    锦朝却轻声问道：“你觉得留香如何？”
    采芙心中一跳，**为何这么问她？
    留香是**的大丫鬟，轮不到她说什么。但是**这话问的不客气，难道是对留香姑娘有什么不满？她斟酌片刻才说：“留香姐姐四面玲珑，很讨**喜欢，而且机灵聪明，还识得几个字，这也是很难得的。”
    这话理解起来却有另有含义。留香也就在**面前讨巧罢了，平时和他们这些二等丫鬟说话，那可是非常趾高气昂的。
    顾锦朝笑笑，采芙这个性子不错。她摸着茶杯缘凹凸的花纹，平淡地说：“豆豉新制，得夏天的才好。冬天做出来的总少了味道。”
    采芙有些疑惑，**也知道怎么制豆豉？
    锦朝可是顾家的嫡长女，这些东西不过是寻常的小吃食，**怎么知道，又为何要对她说这几句话？
    锦朝没有再说什么。她前世没落之时整天无所事事，就学着拾叶做这些事，拾叶原本是四川潼川人，后来家穷才被卖出来，一路辗转到了保定府。顾锦朝养出一手的好厨艺，她原本女红很笨拙，长年累月的做下了竟然也有一手好绣工。这些东西，学着学着倒也觉得有趣。
    留香确实聪明伶俐，但是太容易见利忘义，前世若不是她那手仿她写字的功夫，恐怕陈玄青还没有那么容易就扳倒她。她差点被逼死的时候，留香早领了陈玄青给的银票和一栋三进的宅子，再也没有来看过她。
    锦朝看着窗外的雪地暗自思忖。
    留香的家兄，想来顾家就来了，她甚至不用禀了她就自己去见了自己的家兄。可见在这顾家里她给了自己大丫鬟多大的特权。她家兄为了给她送豆豉跑一趟无所谓，若是因为专门去打听来的，那可就值得思考了，留香没有这种远见，她怕的是她背后有人作祟。
    顾锦朝第二日醒得极早，睁开眼后看到的还是雕玉兰麒麟祥云的红木千工床，心中舒了口气，她觉得自己现在精神越来越好了，前日还有些乏力，总觉得似乎不太能控制手脚一样，今天却没这种感觉了。
    留香服侍她洗漱穿衣，又换了身淡红色绣莲瓣缠枝纹的遍地金袄裙，头上戴了金累丝嵌宝石花三朵。锦朝随着她做这些，并没有说什么。
    留香问道：“**今天起得这样早，要先去侍候夫人吗？”
    锦朝说：“好几日没去给父亲请安了，今天要去一次……”又看她拿出一对耳坠，皱了眉道，“这金坠子就不用了。”
    顾家晨昏定省的规矩是姨娘们每日都要和主母请安，孩子们每日先和父亲请安，再和母亲请安。但是锦朝三五日不向父亲请安也是常事，父亲见了她总要说许多话，要她多看《女训》《女戒》，随着请来的苏绣师父多学女红，顾锦朝自然不喜欢。
    今天她先去给父亲请安。
    锦朝需要熟悉顾家如今的情况，毕竟时日太长了，有些东西她已经不记清楚了。
    白芸端了大漆方盘进来，上面放了牛乳粥、一碟花果子油酥、一碟甘露饼、还有一碟笋干。锦朝看天色已经有点亮了，只喝了牛乳粥，便往父亲的鞠柳阁去。

汤圆儿

第五章：请安

    鞠柳阁种了好些柳树和槐树，不过这个时候都光秃秃的，三间七架的宅子，堆砌着太湖石做成的假山，旁边种着好些翠竹。迎面的正房还挂着鎏金匾额，父亲的两个小丫鬟正端着大红漆的圆盘进去，另一个通房丫鬟碧月朝她行了礼：“……大**来得巧，老爷正在进早膳呢。”
    锦朝点点头，碧月帮着挑开帘子，她跟着跨进去。
    父亲在东次间进早膳，桌上摆着马鲛鱼脯、酥蜜饼，一碟由鸭肫片、腊鹅肉拼成的小菜。宋姨娘正站在旁边伺候顾德昭用汤。宋姨娘穿着青莲色绣云水纹的袄裙，腕上戴着一对翠玉镯，衬得肌肤欺霜赛雪般白，白玉般的脸上一对凤眸，满含笑意，发髻上簪了两只银步摇，垂下的红色璎珞更衬得她妩媚多姿。
    即不失端庄素净，又娇艳得恰到好处。
    她正和父亲说话，顾锦朝见了低下头，嘴边却快速扬起一抹笑容。
    顾德昭今年三十七，正当壮年，面容端正清秀，穿了一身绣云雁纹的官服，配银革带，过一会儿便要上朝去了。见锦朝来请安，让她也坐下了问话：“……我前几日忙于朝务没得空看你母亲，她的病可要好些了？”
    锦朝温和道：“总是不见好的，不过咳嗽已经止了不少。”
    顾德昭点点头：“嗯，你就在你母亲前头伺候着，别人伺候她总是不如你尽心尽力的。但是你已经及笄半年了，也不可荒废了女红。我听教导你的薛师纪说，你已经多日没有去她那里了……女儿家的还是要把绣工做好。”
    顾锦朝都一一答应了，父亲眉目间也温和下来：“这样最好，你那性格也该收敛些。你母亲宠爱你，怪我多管了。但是你是顾家嫡长女，言行坐姿，都是要讲究的。”
    父亲是读书人，最注重女子的德行，平日见她也总要多说几句。
    她原先很不耐烦听这些。但是想起上一次见父亲，还是他病重的时候自己回来探望，父亲那个时候已经瘦得不成样子，侧头看了她一样便气愤得直喘气，要身边的丫鬟把她轰出去。他顾家没有这样的女儿！
    想到当日的场景便痛得锥心，现在能这样心平气和的说话再好不过了。
    顾德昭没再继续问话，宋姨娘便笑着说：“……今日我特地熬了川贝山药粥，大**也尝尝吧，川贝润肺止咳，大**日前病了纪久，倒是该多喝一碗。”
    顾锦朝听着心里一紧，她生病的事情是没有告诉父亲的。
    偷偷去参加国公府的花会，还生了场病，父亲要是知道了肯定又会不满意她。
    父亲果然问道：“生病？怎么没人来禀了我？你为何生病了。”
    顾锦朝心中冷笑，自己前世竟然觉得宋姨娘温恭平和，人家一句话就挑起事端了。
    她神色黯淡：“母亲病重，我也是太过忧思，日夜都睡不好觉的……本是想去国公府的花会上静一静心，谁知那日雪大天寒，竟然就伤了风寒。女儿心中也愧疚，前几日都没能在母亲跟前伺候，本来不想父亲母亲心忧才不让身边的婢子说的，今日病一好，便赶早来给父亲请安，再去探望母亲。”
    宋姨娘神色一怔，顾锦朝这话说得滴水不漏。
    父亲嗯了声，关切了她几句，又让碧月找些进补的药材给她。
    顾锦朝抬头看宋姨娘，满眼都是笑意，宋姨娘自然也回笑了说：“大**侍奉夫人十分尽心，我看着真觉得好。时辰也快到了，我便与大**一同向夫人请安吧。”
    锦朝说：“自然，我也想着和姨娘说些体己话呢。”
    她在陈家那十几年也不是白呆的。顾锦朝藏在袖子下的手摩挲着自己的镂雕银手镯，心想她倒要看看宋姨娘这一世还能不能翻起波浪来。
    顾德昭出门后，锦朝与宋姨娘带着各自丫鬟穿过种满高大栾树的小径，前方有一个小湖泊，湖面早已经结冰了。水榭蜿蜒其上，上面还有一个桐木亭子。
    想到刚才的事，宋姨娘觉得有些奇怪。那话不像是顾锦朝说出来的，断断不像。
    宋姨娘看了一眼锦朝的淡红色绣莲瓣缠枝纹的遍地金袄裙，她如以往一般光彩照人。
    “姨娘这些日子伺候母亲，倒是辛苦了，我可得多谢您。”锦朝把目光收回来，笑着同她说话。
    她柔声道：“伺候姐姐也是我的本分，大**这般谢我便是见外了。澜姐儿同您这般要好，您也不必和我太客气。”
    顾澜和顾汐、顾漪不同，她生母宋姨娘家室好，从小是放在宋姨娘旁边养大的。
    顾锦朝说：“您是我和二妹的姨娘，我怎么会跟您客气呢！”
    她还是一副微笑的样子，并未觉得有什么不对。宋姨娘听着心里却觉得有些不舒服，澜姐儿即便是她亲生的，在外人面前那也得叫她姨娘，她的身份始终只是人家的妾室。顾锦朝这句话，却无端端的把她和澜姐儿的身份拉开了一层。
    两人说着话，已经到了母亲的斜霄园，几位姨娘已经来了。
    母亲躺在罗汉床上，面容疲倦。墨玉给她端了小杌子，给宋姨娘端了牡丹凳坐下，宋姨娘又细细问墨玉母亲的起居和饮食。
    母亲声音很轻：“……你倒是有心的。”
    宋姨娘道：“伺候夫人习惯了，昨个下午没来得及过来，心中却是十分愧怍的。我亲自给您熬了党参乌鸡汤，一会儿厨房的人便送过来……”
    杜姨娘笑着说：“还是宋姨娘体贴。”
    顾锦朝看了一眼杜姨娘，父亲有三房妾室，杜姨娘和郭姨娘都是他原本的通房丫头，母亲嫁过来之后，才抬了她们做姨娘，想与宋妙华抗衡一二。不过她看这两人也没人压得住宋姨娘。
    母亲后来还把自己的陪嫁丫头云湘给父亲做了通房，也不久就抬了姨娘。锦朝对这个云湘的印象不是很深，此人似乎在她八岁的时候就难产而死了，但是她生前很得父亲怜爱。
    少坐片刻，顾澜同顾汐、顾漪来向纪氏请安了。
    顾锦朝听到女孩子说话的声音，却低下头，慢慢地转着手腕上的镯子。
    “……在路上遇到三妹和四妹，便一同前来了。母亲身体可好些了？”说话的女子声音轻柔，顾锦朝这才抬头看。
    顾澜乌发绾了小髻，只戴了浅碧色的璎珞珠花，身上穿着藕荷色柿蒂纹的缎袄，水青色的折枝纹综裙。小脸莹白如玉，下巴尖尖，一双弯弯妙目，似乎立刻就要笑出来。
    她再过半年便及笄。
    顾漪今年十二岁，性子倒是与她生母杜姨娘不太一样，她不太爱说话。顾汐扯着顾漪的袖子，怯生生地看着顾锦朝，看到顾锦朝看她，竟然露出一个小小的笑容。
    顾锦朝惊诧了片刻，昨个看着她不是还怕得厉害，今天怎么还敢对她笑了。
    回过神来就也对她笑了笑。
    顾澜坐到顾锦朝的旁边，笑着问道：“……看长姐刚才与四妹眉来眼去呢，你们有什么亲密的事，竟然背着我，我可是不依的！”
    顾汐小声说：“长姐昨天让留香送给我一盒松仁粽子糖……”
    顾锦朝这才知道原来是那盒糖的缘故。
    不过看她紧紧拽着顾漪的袖子，恐怕心里还是有些害怕。
    郭姨娘却好像没看到自己女儿扯着顾漪的袖子，端起茶杯喝茶。
    顾澜拉着她的手，有些幽怨地看着她：“长姐现在倒是偏心四妹了，我和三妹可也要松仁粽子糖！”
    说得几个姨娘都笑起来，母亲也露出淡淡的笑容。
    顾汐却看着顾锦朝，以为是自己说错了话，羞得脸通红通红，她不知道只是自己有糖的。
    顾锦朝说：“我也就这么一盒，想起四妹爱吃糖，才给她送了去。我记得二妹、三妹可是喜欢吃些精致糕点的，等一下我让小厨房做一些，给两位妹妹送过去。”
    “要说糕点，我那里刚做了些粉果，若是妹妹们和姨娘们愿意，等一下便包一些送到大家住处。”顾澜笑道。
    纪氏静静地听着她们说话，她总是担心锦朝的，锦朝的性子太骄纵冒失，和顾澜相比那是远远不如的，她现在也觉得心中愧疚，当时若不是把锦朝送到了祖母家，又怎得她养成那种性子。最近几日看上去倒是守规矩多了，她倒是希望自己这一病，能让锦朝懂事些。
    “我也累了，大家先回去吧……”纪氏最后说。
    姨娘和几个妹妹先走出房门了，宋姨娘留下来陪母亲说话。顾锦朝起身走到母亲身边，柔声说道：“母亲，我先去二妹的翠渲院小坐，晚上再来陪您。”
    纪氏握了握她的手。

汤圆儿

第六章：掩饰

    顾锦朝走出房门，顾澜正站在院子里的梅花树下，她的丫鬟紫菱正帮她摘枝头红梅。
    看到顾锦朝走出来了，顾澜才过来：“……还是母亲院子里红梅最好，摘一些回去插在梅瓶里。长姐病了这么久，我又在和师傅学绣艺没去看你，只得请你去我那里吃些糕点赔罪了。”
    顾锦朝淡淡道：“不碍事，你有心，我是知道的。”
    顾澜抿了抿唇，却又很快笑起来。
    翠渲院离清桐院比较远，旁边就是两位姨娘住的桐若楼。途经一片湖泊，又上了石径，种了许多翠竹和好些花木。翠渲院是三间五架的院子，东西厢房，后院有耳房，院子一角种了四季海棠，又有一角竟搭了架，种了忍冬花。
    锦朝坐下之后，紫菱便端了粉果上来，四个粉果放在描淡红牡丹的白瓷碟上，能看得见里面荼蘼露、竹胎等馅料，除此外还黄饼、白糖梨酥等糕点。
    顾澜又亲自替锦朝摆了银筷、青花碗。对紫菱说：“我与长姐说些体己话，你先下去，把门合上。”
    屋子里两个小丫鬟也出去了，顾澜才收了笑容，道：“……总觉得你心里藏着心事，不如往常爱笑。长姐要是有什么不高兴的，可以说给我听听……”
    顾锦朝微挑了眉，她原来觉得顾澜是她的好妹妹，什么都说给她听，自己和陈玄青的事情顾澜简直是一清二楚。说起来，前世顾澜肯定比她自己还了解她。
    顾锦朝也知道顾澜多半会怀疑。自己以前可是和她非常亲热的，只是她现在实在是做不出什么亲密的样子了。而且顾锦朝十五岁时的性格，她也不可能表现出来了，她可装不出自己原来的样子。
    倒不如就此掩盖过去。
    心中打定了注意。她叹了口气低声说：“陈玄青……他竟然已经和别的女子定亲了！我前几日去国公府的花会上才得知这个消息，也真是气急了，偏偏这个时候，母亲的病总是好不起来，我愁得日夜睡不好，既要忧思玄青，还要担心母亲……”
    眼角余光撇向顾澜，她神色很平静。
    顾澜也叹了气，握着她的手道：“长姐对陈七公子还真是一往情深，他竟然已经定亲了……那长姐打算怎么办？”
    她既然并不惊讶，那就是早知道陈玄青已经定亲了？顾锦朝看了一眼身边的留香。
    顾澜又笑道：“也不过是有了婚约而已，只要人还没有过门，这婚约便算不得数！陈七公子可只有一个，又是长姐心爱之人，可别得被旁人的言语动摇了！”
    顾锦朝笑了笑：“不用二妹提点，这是当然的。”顾澜既然希望她继续纠缠陈玄青，她现在怎么着也得做这么个样子，这样顾澜才能放松警惕。
    这样撺掇她去喜欢一个根本不可能喜欢她的人，顾澜当真是有心思。当年的自己，也不就是这样理直气壮的认为陈玄青只能喜欢自己吗。现在想想真是可怜又可笑！
    顾澜笑容一时有点挂不住，又给锦朝夹了白糖梨酥，亲密道：“长姐尝尝这个。”
    白糖梨酥味道甘甜，有梨的清香，入口化渣，十分对她的胃口。
    白糖梨酥她小时候常在外祖母家吃到，特别喜欢，别的地方总觉得滋味不对，已经有十多年未曾吃到了。对了！锦朝心中微动，顾澜虽然学女红，学琴乐，却不学主中馈。这白糖梨酥自然是丫鬟所做……
    顾锦朝突然想到了青蒲。青蒲在外祖母家时，常给幼小的自己做白糖梨酥，味道与这个一模一样。
    青蒲是从顾锦朝从纪家带回来的丫头。
    说起锦朝为什么寄养在顾家，还要说顾锦朝的父亲。
    顾德昭对道学十分信服，家中常有延庆道观的道长往来，其中有一个清虚道长，算卦卜相的道行十分精深，顾德昭奉他为上宾，两人私交极好。
    顾锦朝刚出生时，父亲年二十二才得一长女，自然爱她如珍宝似的，也请清虚道长卜了一卦。清虚道长说她是火命，卜卦又得了‘震’卦，父亲是木命，若是在八岁前将锦朝养在身边，恐怕相生相克，又得‘震’卦滞碍，会对他的官途有影响。
    父亲信以为真，与锦朝母亲商量后，将她送到外祖母家寄养，到九岁才接回来。
    锦朝九岁前的时光，全是在纪家过的。
    她年满九岁后就要回顾家了。祖母放心不过，又亲自在服侍她的人中帮她挑了性情好，聪明沉稳的丫头，也就是青蒲，陪她回顾家。
    锦朝本来也是待青蒲很好的，只是青蒲不如留香会讨巧买乖，为人又沉默寡言，顾锦朝难免觉得她性子沉闷而不喜欢她。何况在陈玄青的事上，别人都怕她，自然往好的方向说，偏偏青蒲三番四次劝阻她。锦朝实在不喜欢她了，索性就烦了扔去了外院的厨房。再也不想见她。
    想到青蒲，锦朝轻叹一声。
    她抬头看顾澜，笑着说：“这白糖梨酥也不知是谁的手艺，你每日三次的做了给我送来岂不是麻烦，倒不如直接把这丫头给我，我也省得每日想着。”
    做白糖梨酥的丫头就是青蒲！
    顾澜心中一惊，顾锦朝不是不喜欢青蒲吗，怎么又突然想把她要回去？她当初把青蒲要来，肯定是有私心的，又怎么能再还给顾锦朝！她是怕这丫头瞅着机会了又被顾锦朝用了。
    顾锦朝慢慢合上茶盖，说：“难不成这丫头二妹喜欢得紧，既然放在小厨房里，应该也不是贴身服侍二妹的吧。”又笑着拍拍她的手说，“二妹要是觉得放走人不甘心，等一下我让留香给你拿那对墨玉镯子来，你不是很喜欢那对玉镯吗。”
    顾澜脸色都不好看起来，却只是很犹豫地说：“……只是这人原来就是长姐跟前的，叫青蒲，我看她做点心手艺不错才带回来。要是长姐要了回去，又惹了长姐生气可怎么办。”
    锦朝心道果然是青蒲，也就直接向顾澜开口要人了。
    “我要了回去，也不放在眼前就好，不知此人现在在何处？”
    她贵为嫡长女，直接开口要人，顾澜也没有拒绝的道理，既然有这个身份，自然就要好好利用。
    顾澜平时都把自己当成顾家的嫡女看，在外人面前也总要端嫡女的架子。顾锦朝这样直接向她要丫头，却如打了她的脸一样难受，一时间脸色难看恢复不过来。
    顾锦朝自然了解顾澜，她最是好强，平时什么都不肯落后自己半分的。
    但是顾锦朝才是顾家的嫡长女，不是她顾澜。
    锦朝却好似自己根本没有以势压人，笑眯眯地说：“果然来二妹这里心情就好许多，你等一下就让青蒲到我那儿来吧。”又对留香说，“你去看青蒲可有什么要帮忙的，我同白芸回去就可。”
    顾锦朝回了清桐院，又把采芙叫进来，告诉她要新来一个丫头：“……原来的青蒲，我要了回来。你带着雨桐、雨竹在下房帮着收拾一间屋子出来，开了我的库房找一对刻海棠的银勺，几个梅瓶，把她的屋子好好布置一番，什么地方放什么东西最好，只要你拿主意就行。”
    采芙应诺后带着两个小丫头去收拾。心里却转得飞快，前些天大**还让白芸去打听青蒲的事情，今天却已经把人要回来了，却不知道**在做什么打算。又让她去布置房间……留香姐姐也不知道去哪儿了。**这些日子待她好，看样子这是要重用她？
    采芙心中有些忐忑。她熬到二等丫鬟也不容易，**却一直没有注意过她。这种丫鬟等年龄到了，主子就可以随便配了小厮或者护卫，更有的给了哪位管事的做填房小妾。但是在**身前的一等丫鬟却不一样，要是主子愿意，那就能配好人家，或者还可以跟着主子，尽忠尽责，一荣俱荣。
    她手心微有点出汗，想着这件事得办得十分妥帖才行。
    顾锦朝又找了佟妈妈进来。佟妈妈是清桐院的管事妈妈，是母亲早年从手底下的田庄里选出来的，她做事干练，管教小丫头也有一套，大家都服她管教。本来管事妈妈是比大丫鬟更大一级的，不过原先的锦朝更信任留香，佟妈妈许多就如管教丫鬟、安排**日常上的一些事情，都被留香接手了去。
    佟妈妈现在都没有住在清桐院里，她在青莲居帮着管理内院一些才进的八九岁小丫头。听白芸说**找她去，忍不住一路上都在问她：“**有什么要事？”或者“**近日可好，夫人呢？”
    白芸因她原先也是管事妈妈，对她比较尊敬，耐着性子回答：“都还好，**有什么事我也不清楚。”
    佟妈妈看得出白芸似乎不太想和她说话，便没有继续问了。等到了清桐院，锦朝已经在东次间等她。
    锦朝先抬头看了她一眼，佟妈妈四十多的样子，肤色比这内院妇人们深些，戴了一对小小的赤金耳丁香，除此外再无饰物。
    佟妈妈问了安，锦朝才说道：“……今日找您来，是想问问这院里登记册子是在您那儿吗？”
    这一句话，说得白芸和佟妈妈心里都一跳。
    院里的登记册子，那都是**账上的东西，府上给的，纪家拿来的，别人送的，登记册子也一直是管事妈妈收着，留香姑娘并没有拿过登记册子，这院中的东西，已经是好久没有记过帐了。
    事情要是责问起来，肯定是佟妈妈的责任，毕竟她虽然实权不是管事妈妈了，但是名位却还是。虽然这事情确实不怪她，留香姑娘嫌登记册子麻烦，一直没有到她那儿拿回来。但是要是把责任推到留香姑娘身上，**估计也会因为偏袒姑娘而斥责她。
    佟妈妈只得跪下说：“请**责罚，是奴婢疏忽了，这登记册子是在奴婢那儿，但是已经很长时间没有清理过了。”

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第七章：青蒲

    锦朝其实只是想知道自己手中究竟有多少东西而已，她心中有个底，平时也好注意点。前世便是不在意这些东西，连母亲的陪嫁都放心交给底下的管事全权打理，结果店铺亏损严重，田庄的收成也一年比一年差。锦朝后来嫁到陈家后主中馈了，才关心起母亲留给自己的嫁妆，自己的东西虽然越来越少，那些管事倒是一个赛一个的肥得流油。
    看佟妈妈诚惶诚恐的样子，就该知道自己平日对这些下人是什么样的了。
    在小院这么多年，锦朝也有很多体会。下人也不容易，当她连下人都不如的时候，那种滋味又怎么是别人可以体会的。她起身之后轻扶了佟妈妈起来，笑着说：“佟妈妈言重了，我也只是随口一问，既然很久没有清理了，那便开了库房清理一下吧，清理后给我看了就好。”
    佟妈妈听了这话，却难掩一丝欣喜，大**让自己开了库房清理，那意思就是要自己再回来了？她还是有些不确定，说：“那倚竹楼那边奴婢的差事……”
    锦朝说：“您是我的管事妈妈，倚竹楼的差事自然是别人去做的。”
    佟妈妈看着**，又磕了好几个头感谢她，心想**难得如此好说话。
    正午时分，留香领着青蒲回来了。青蒲梳着简单的丫髻，什么首饰都没有佩戴，身上穿着一件单薄的青色夹袄，褐色的综裙。身量很长，比留香高了两寸的样子，低眉顺眼的，面容清秀。她比一年前瘦了许多，脸颊都有点凹进去了。
    看她没有首饰戴，留香拨了自己的鎏金镯子送她，青蒲连忙推拒，她笑着说：“你穿得寒酸，别人还以为我们大**也过得不好呢！”青蒲脸一红，才收下东西。
    留香却有些感概，她当年刚来清桐院的时候，青蒲还是大丫鬟，如今却轮到她了。
    留香先让青蒲去找常婆子分个下房，她刚要到下房，正巧看到雨桐抱着一个珐琅彩鱼藻纹的花瓶走过来。
    雨桐先屈身说：“留香姑娘回来了。”
    留香问她说：“带青蒲回来的，这抱着花瓶要去哪儿？”
    雨桐笑嘻嘻地回答她：“**让采芙姐姐拾掇一间下房给这位新来的青蒲住，还说用雕海棠花的银勺子勺帐帘，又寻了一个花瓶摆设……佟妈妈正开了**的库房清理呢，看着这个花瓶好看又轻便，采芙姐姐便说就用这个。那屋子里采芙姐姐又帮着添了几盆海棠和水仙，布置得可好看了。”
    留香听了这番话脸色都变了。
    她心中思绪一时极乱，看雨桐还睁着大眼看自己，她又问她：“佟妈妈回来了？”听起来有点喃喃。
    雨桐点点头说：“佟妈妈从倚竹楼回来了，高兴得很，**让佟妈妈清理库房，干得十分起劲儿呢。”
    留香面色更沉了，让小丫头先走，她自己一个人先回了下房。
    下房也是有规制的，大丫鬟自然是单独一间，二等、三等的丫环都是两两一间的。这青蒲刚要回来，怎得就是一人单独一间了。而且**还特意吩咐了采芙布置，连要放什么都是先说了的。这些倒也算了，这佟妈妈竟然不知怎的从倚竹楼回来了，还是管事妈妈，那她怎么办？
    佟妈妈走了，这院里没管事的了，那就是她最大。佟妈妈回来了呢？
    留香有种前所未有的危机感。
    ……
    锦朝下午又去陪母亲，夜暮时回来，小厨房给她备了些清淡炖菜吃下，早早歇了。
    只是这晚上她一直没有睡好，夜晚又下了一场大雪，她听到雪压断枯枝的声音，又听到风吹得呜呜响。翻来覆去毫无睡意，倒是被子太热捂了身汗。她睁着眼睛看床顶，觉得自己心里想着很多事情，她有很多事情应该去做，但是这些事都急不来，要慢慢做。
    后半夜勉强睡着了，又梦到了很多年前也是大雪的时候，她一个人站在庑廊上看雪，看到陈玄青带着俞晚雪在折梅，朵朵指甲盖大的腊梅，剔透如玉。
    俞晚雪本该是后院妇人，却揽了裙子折梅，陈玄青当心她摔了，在下面望着她。
    俞晚雪攀着枝桠笑着问他：“须若，这个好不好看？”平日里端庄秀雅的人，活泼起来竟然像个孩子一样，脸上的笑容带着一点期盼。
    陈玄青无奈地笑，敷衍她道：“都好看都好看，你快下来罢，要是让过路的丫头看到了，可是要传闲话的。”
    俞晚雪说：“你瞧着都好看，我就都折下来给你，放在书房里，香味最雅致了。”
    俞晚雪最后下来了，陈玄青握住她的手替她暖和说：“冻得这样冷，你还非要去……”
    却又小心地取下她手里的花枝帮她拿着，另一只手牵着她往回走。
    她的裙子是浅绛红色，透过雪天朦胧的光，看得顾锦朝的眼睛刺痛不已。
    这一夜梦多又沉，锦朝并没有睡好。
    卯时一刻雪才停下来，天还是昏黑的，锦朝却睡不着了，透过帐帘看到屋子里还亮着两盏落罩灯笼还亮着。她起身喊人：“留香呢？”
    今天值夜的是采芙，她睡在屏风外面，朦胧中醒过来开始扣棉袄上的盘扣。“**今天醒得这样早，奴婢给您叫留香姑娘去。”清晨还很静寂，留香本来就翻来覆去没有睡好，听到**隐隐的声音便翻身起床，她手脚快，三两下就穿了衣服用铜盆打了水过来，热气腾腾的水。
    采芙看到留香跨进房门，屈身说：“留香姑娘好巧，**正叫您呢。”
    留香嗯了声，淡淡说：“帮我接着盆吧。”
    采芙伸手要去端盆沿，留香却笑了：“怕什么，接着下面就是。”
    铜盆下面被热水烫得滚烫。手指放在盆旁边都能感觉到热度，这要是端上盆底，手上的皮都要被烫掉一层的！采芙的手下意识往回一缩。
    留香淡笑着说：“耽搁了**的事可就有得你受了。”
    留香看着她的眼神冷冰冰的。
    采芙沉默了一下，她当然知道留香为什么这么对她，帮青蒲布置了下房，**夸赞了她几句做得好。留香姑娘正好听见，加上前次在**面前落了面子的时候她也在场，留香恐怕心里早惦记上她了。不是这出也会是别的……采芙最后咬了咬唇，伸手去接铜盆。
    锦朝在里面突然听到哐当一声，她大抵听得出是铜盆掉在地上的声音。不禁皱了皱眉，这是哪个丫鬟，怎么做事还还冒冒失失的。
    留香和采芙立刻进来了，跪在她床前。采芙低着头没看她，留香磕了头说：“奴婢们惊扰**了，奴婢让采芙妹妹接着铜盆，她只是一时手滑没接住罢了。您可不要怪她。”
    手滑？锦朝看采芙低着头声音都不出，便问她：“真是如此吗？”
    采芙委屈得鼻子都酸了，那滚烫的铜盆她根本没接住，溅出来的热水还在手背上烫出几个燎泡。留香这话哪里是为她求情，分明是把责任都不动声色推到她身上了。但是**最不喜欢别人互相推诿了，何况洒在地上的水已经凉了，她百口莫辩。
    她磕了头，平静地道：“奴婢认错，请**责罚。”
    锦朝却听得出她的声音有些不对，觉得有些疑惑。采芙一向稳重，怎么就打翻了铜盆，留香还抢着就把责任推到她身上了？
    她轻声说：“你抬头来我看。”
    采芙都已经哭出来了，眼泪掉在柞木地板上，但是她还是没有抬起头。锦朝看到她的手都烫红起泡了，心里却生出几分愠怒，但是她也什么都没表示，只是道：“算了，不过是小事而已，既然你只是无心的，就先下去吧。”
    **竟然没有责罚她……采芙本以为按照**的性子，她恐怕会到雪地里罚跪半天呢。
    她一时觉得**待自己确实好，一时又觉得自己让**失望了。脸色苍白地道了谢，采芙退出去收拾洒了满地的水，锦朝继续和留香说话：“青蒲已经来了吗？”
    留香看着采芙退出帷幔，心中还轻松了口气，采芙果然还是不敢说的。听到顾锦朝问她，连忙回答说：“昨个就来了，奴婢先带她去外院新拿了两身衣裳，晚上才把东西收拾好，一时没来得及和**请安。”
    锦朝听完她的话想了一下，又说：“佟妈妈现在回来了，她是管事妈妈，你以后可要协助她管好清桐院大小事宜。最近正在清理库房，你比她熟悉，就帮衬着点……”
    锦朝说完后，吩咐她先下去：“……你去把青蒲找来。”

汤圆儿

第八章：管事

    锦朝穿衣坐在临窗的大炕上，靠着大迎枕，身下是掺金丝绣云鹤纹的软垫。过一会儿便听到了轻盈的脚步声。
    她抬起头，只见到地上匍匐着一个黑黑的头，梳着丫髻，干干净净的，没有一点饰物。青蒲的声音很平稳清亮：“奴婢青蒲拜见**。”
    她小时候呆在纪家，青蒲总是站在她身后，她习过武，个子比一般女子高一些，非常有力。她想要树上的小鸟窝了，她想要一串好看的槐花了，都是青蒲三两下爬上树去帮她摘。她话不多，人也算不上顶顶的聪明，但是忠诚，对她非常好。
    青蒲今年应该有十八岁了，早过了适宜婚配的年龄。
    锦朝下了炕，弯腰把她扶起来。青蒲还是她记忆中的样子，但是瘦了不少，脸也没有以前好看了，皮肤蜡黄，她拉住了青蒲的手，青蒲有些惊住了，主子与仆人尊卑有别，**怎么会拉她的手！
    锦朝却不要她抽回去，而是看着她掌心纵横交错的纹路，问她：“这是怎么弄的？”
    青蒲颤抖了一下，低声说：“奴婢在小厨房里劈柴弄的，小伤而已。”
    锦朝皱了皱眉，她不是没劈过柴的，如果只是劈柴，又怎么会弄成这样！
    她目光直看着青蒲的脸问她：“顾澜是否恶待与你了？”
    青蒲回答说：“算不上，只是奴婢习过武，她便要奴婢用手劈柴，不用斧头而已。奴婢还是干得来的，**千金之躯，奴婢的手粗糙，可不要伤了**。”
    锦朝却想起当年在纪家的时候，青蒲还曾带她爬树捉鸟，后来被被别的丫环发现告了状，外祖母就责罚她跪在门外头，足足两天的时间。锦朝就把自己吃的松饼、绿豆糕、窝丝糖什么的揣在怀里给她拿去，青蒲就着她的手掌心吃得狼吞虎咽的，一点糕点屑都要舔干净。
    她心里突然觉得一痛，声音也弱了些：“你是不是怪我发落了你？”
    青蒲笑着摇摇头：“当年**救奴婢的命，奴婢这条命就是**的了，**要奴婢做什么，奴婢便会做，又怎么会怪您呢。”
    锦朝听到这句话却并没有放松，青蒲虽然还是那个青蒲，但是两人毕竟没有从前亲密了，也是，怎么可能会不记恨呢。她只喜欢青蒲能记恨她少一些，她好慢慢补偿她。
    锦朝想了一会儿，才说：“以后你还是回来贴身伺候我，月例按照二等丫鬟来，别的都比照一等丫鬟……你可愿意吗？”
    青蒲跪下来磕了头，说：“奴婢能回来伺候**，自然高兴！”她父亲当年是纪家的一个花匠，娘亲早亡，父亲爱喝酒，常常喝得醉醺醺的，寻着由头就对她打骂不止，有一次青蒲差点被打死，浑身都被打得青紫了，就是那次，年幼的锦朝救下她，不过是一句话的功夫，从此她就一直忠心耿耿守在她身边。
    青蒲面色微动，犹豫了一下，她突然低声说：“**，奴婢在翠渲院呆了一年了，有些事还是看得明白……您可要小心提防二**。”
    锦朝看她脸色严肃，却笑了说：“我知道，你才来不久，还是先下去休息吧。”
    不管怎么说，青蒲待她还是真心的忠诚。
    等青蒲离开后，锦朝就静坐在大炕上想自己身边的丫鬟，攘外必先安内，如果连她身边的丫鬟都对他不是忠心的，那她后面的路必然也很难走。锦朝想先把自己身边的丫鬟清理一遍，留香她是肯定不能要的。
    刚才的事她又岂能看不清楚，留香端来滚烫的热水，都能把皮烫出水泡，又怎么可能是给她洗漱用的。在她的眼皮子底下，留香竟然不知收敛，采芙被欺负了还不敢辩解一句！自己当年到底是如何选中的这个丫鬟？
    留香的来历，也许更需要摸清楚。或许应该找个人去打探一下。
    除开留香，采芙倒是不错，得以锻炼倒是可以用，而白芸不够聪明，另外两个丫头太小……
    锦朝正盘算着这些，白芸来说佟妈妈来见她了。
    锦朝精神一震，必定是说登记册子的事情，她也确实想知道自己有什么东西，多少家底。
    佟妈妈今天多戴了支一点油金簪，看上去喜气洋洋的，手里拿着本青色云纹的册子。
    “……用了一天时间，**的东西都点清楚了。”
    锦朝接过册子看，看下去不由得暗自咋舌。她知道自己年轻时东西多，没想到竟然有这么多。古董字画、家什用件、花瓶器皿、金银珠宝，数来数去让人眼花缭乱。
    五蝠献寿金簪一副十二支、嵌宝石银丝髻头面四副、翠玉镯子七对、黄色葡萄石两盒、金银宝钿花五盒……青花瓷器十件、红瓷四件、景泰蓝七件、白瓷八件……
    一样样，一件件点下来，她这财产竟然也有一万两银子，抵得上顾家一年的收益。
    其中大部分都是她从纪家带回来或者是每月外祖母送来的，纪家家大业大，最是不缺这些了。
    佟妈妈笑着继续说：“眼看着就要到年关了，过了年关不久就是二**的及笄礼，**您也备一些送人和打赏的礼好了。奴婢看着帮您准备了印云纹的银裸子、几副赤金雕花的簪子、端砚和澄泥砚……您看怎么样？”
    再过一月就是年关，到时候走亲访友打赏送礼是不可少的，何况她已经及笄，却还没有定下婚事，母亲肯定是要她多走些勋贵之家的。别的不说，纪家、永阳伯家，同住四里胡同的宋家，还有罗贤胡同的定国公樊家、顾家祖家，那都是要去的。
    不过佟妈妈这话，倒是让她想起了一件事。
    年关将近，她的胞弟顾锦荣也该回来了。
    父亲觉得在家里教养顾锦荣毕竟不好，家中只有他一个男丁，大家都宠爱他，恐怕把他溺坏了，到了八岁后就送去了七方胡同读书，那里有两个德高望重的翰林院老学士开了课，好多世勋官家的弟子都往七方胡同去读书，甚至是镇威候世子、定国公两个嫡子，都是在那里的。
    锦朝想起顾锦荣，便问佟妈妈：“既然要到年关了，大少爷什么时候回来？”
    佟妈妈笑着说：“……说是三五天内，夫人都让把鞠柳阁旁边的静芳斋收拾一下，等大少爷回来就住。奴婢就准备了两方砚台，**倒是可以给大少爷。”
    锦朝点点头说：“你有心了。”心里却想着送砚台未必好，顾锦荣既然在七方胡同读书，那好砚台肯定是见了许多的，她那几方端砚虽然质地上乘，但毕竟不是名家精品。
    她其实对顾锦荣并不了解，九岁以前她住在纪家，两姐弟见面也不过是年关、中秋这些时候，说不上几句话，等她回到顾家了，顾锦荣却搬去了七方胡同读书，一年到头也只有年关的时候才回来。现在想起来，对顾锦荣的印象是十分模糊的。也不知道这个弟弟究竟喜欢什么，她好投其所好。
    锦朝吩咐佟妈妈：“去找母亲身边的徐妈妈问问，她带大大少爷，肯定对大少爷十分了解，他喜欢什么不喜欢什么，平日里有什么习惯，都问清楚。”
    佟妈妈应诺，锦朝又想到了留香的来历，招她靠近一些，低声说：“另外……找一个你信得过的丫头，去打探一下留香的来历，千万不要走漏风声。”
    佟妈妈有些吃惊：“……**的意思是……”话还没说完，立刻又转了话，“奴婢多嘴了，**吩咐的一定办好，半点风声也不会走漏的。”
    她倒是个懂事的，锦朝对佟妈妈还是比较满意的，凭她是母亲的人，她就信任了三分。不过佟妈妈毕竟是内院仆妇，要去打探外院乃至适安别的地方的事情，恐怕也不方便。
    留香说过自己有一个兄弟，在俞家做杂……
    要是能打探到她这位兄长，那就再好不过了。

汤圆儿

第九章：锦荣

    年关越来越近，府里也喜气洋洋的，贴了剪纸、挂了红灯笼，又先摆了果子素食在神像面前。
    锦朝每天醒来先去给父亲请安，再到母亲那里坐一上午，与几位姨娘、妹妹说话，下午则学女红，到了晚上要看一会儿书才睡。
    这几日的功夫，父亲只去看了母亲一次，还匆匆的走了。
    母亲倒是不怎么在意，脸上神情淡淡的，她却总想起小时候，母亲抱她在怀里，跟她说和父亲的故事。
    那个时候母亲眼睛里都带着笑，年轻的脸庞泛着光：“……你父亲当年刚考上进士的时候，来纪家提亲，你几个舅母有意为难他，要他拿礼出来，羞得满脸通红的，比小姑娘还害臊……”
    锦朝一直想象不出，严肃刻板的父亲少年时如此害羞是什么样子。
    正是学绣艺的时候，她坐在西次房里，窗户开着，阳光从刻海棠的窗棂上透进来，照在黑漆的黄花梨木小几上。小几摆了竹编小筐，整整齐齐缠着各色的丝线。锦朝绷了一张素绢绣花，她正在绣一丛四季兰。
    留香、青蒲站在她身后。
    薛师傅看着她的绣品，啧啧称奇：“大**最近进益非常，不过这花样倒是少见。”
    锦朝笑了笑说：“不过是开在山野的花，北直隶不常见，南方倒是有许多。”
    薛师傅仔细端详了许久，笑道：“我看您现在的绣工倒是有蜀绣的韵味，针脚严整细腻，色彩淡雅，瞧这花叶的边沿，浑然天成。”
    薛师傅擅长的是苏绣。
    锦朝心里暗想，果然还是瞒不过薛师傅。
    拾叶是四川人，最擅长的便是蜀绣，她母亲是川蜀有名望的绣娘，把自己的绝艺都传给了女儿，本来也想她成为一名绣娘，却被卖到北直隶来。蜀绣传承更严谨，而且流传广度不如苏绣、湘绣，在北直隶一向比苏绣少见，锦朝也是学了十多年才磨出来一手蜀绣精工。
    不过原先一个女红粗糙的大**，突然绣出精湛的蜀绣，确实惹人怀疑，她已经注意着让针脚更稀疏，像苏绣的方向靠拢了，但是薛师傅毕竟是绣艺行家，一眼就瞄出端倪了。
    锦朝只得说：“……我看了母亲那儿的锦鲤戏荷图，觉得十分精巧，就着意着私底下学了学。”
    母亲有一扇锦鲤戏荷图的屏风，是蜀绣精品，还是当年她成亲时定国公府送的，阖府皆知。
    薛师傅原来并不喜欢顾锦朝，顾锦朝不喜欢学习这些，她觉得学习女红中馈最无聊了，对她也冷冷淡淡的，半个月都未必找她学一次。现在大**倒是勤勉许多，她现在这么一学，薛师傅才发现顾锦朝天赋异常好，什么针法都是一点就通，自然心生几分喜欢。
    她笑着说：“……大**天资聪颖。”
    青蒲送薛师傅离开，留香帮她把针线收起来，笑着说：“奴婢瞧不出什么绣艺，不过看**绣的花真好看，好像都能闻见香味儿似的。”
    锦朝只笑笑。
    过了一会儿佟妈妈来了，锦朝放下手中的小绷，又让留香先去端茶，请佟妈妈坐在锦杌上。
    她前几日让佟妈妈打听大少爷喜好，回话说他没有什么特别喜欢的，倒是爱收藏名家书法。今天来找她也不知是何事。
    佟妈妈先喝了口茶，望了望四周无人，说：“**吩咐留香姑娘的事，我打听过了。”
    原来是留香的事……锦朝顿时提起了精神。
    “留香姑娘是九岁那年被她父母卖进来的，当时给了二十两银子。进府之后先在杜姨娘那里做小丫头，没有半年就去了外院的厨房，到了十四岁被分到了茶房，半年后到了您这里。”佟妈妈简单说了一遍，又继续说，“我还着意打探了别的，当初她在外院厨房的时候，和几个丫头关系都不好。一个叫秋栾的丫头告诉我，留香常常不在当值，也没有管事责怪她，大家对她都有些排斥……也说过她手脚不干净，曾经拿了厨房一支五十年的人参，被责罚了一顿。”
    锦朝听到这里，皱了皱眉：“她身在府中，又没有病痛，拿人参来干什么？”
    佟妈妈摇摇头：“奴婢也觉得奇怪，许是帮别人拿的呢。”
    留香还曾经在杜姨娘那里服侍过，锦朝倒是不知道这事。不过这时间仓促，又要掩人耳目，佟妈妈也只是打探了个皮毛，用处并不大。锦朝想着自己也许应该找人在外面打听一下。
    佟妈妈说起大少爷的事，“……今天下午就回来了，您让奴婢准备的几幅字都准备好了，一幅石田先生、一幅枝指山人的。都换了紫檀木裱好，下午便送到静芳斋那边。”
    锦朝摇头说：“不用送，我亲自拿过去。”
    佟妈妈应下来。
    青蒲进来了，她这几日脸色也红润了不少，没有原先蜡黄病态的样子。她脚步轻盈地走到窗户旁边关上窗，说：“风大，**的病好了没多久，可禁不得吹风。”
    锦朝看了青蒲一眼，窗外没有风。
    佟妈妈说青蒲：“……青蒲姑娘回来伺候**最好了，从小伺候大的，总比别人贴心。”
    锦朝替她说：“这是自然的。”
    佟妈妈告辞了，锦朝又和青蒲说话：“我刚才还觉得太阳晒着暖和，微风倒也不碍事。”
    青蒲却迟疑了一下，手指拨动了手腕上那个鎏金的镯子。她低声道：“……隔墙有耳。”
    她是说外面有人偷听？
    锦朝看着那个鎏金镯子，认出是留香曾经戴在手上的，又想起青蒲刚来见她的那天，满身朴素，连一只素银簪子都没戴。她道：“我妆台上有一对白玉镯子，你拿去戴，鎏金的看着俗气。”
    青蒲忙道：“那是**的东西，奴婢怎么能要。”
    锦朝想起青蒲自小就这样，她认定东西是**的，那就是**的，谁都不能抢。
    她没勉强她，暗想等一下让佟妈妈送一些合适的首饰到青蒲房里。
    大少爷要回来了，肯定先要去见母亲，锦朝想着不如她先到母亲那里去等着，让青蒲服侍着换了一身雪青色绣缠枝纹的综裙，觉得颜色太素净，又穿了鹤鹿同春茄花色的缎袄。
    到母亲那里坐下了，不一会儿又见到顾汐与顾漪也来了。郭姨娘和杜姨娘结伴而来，宋姨娘则一直都在母亲这儿服侍。
    宋姨娘服侍母亲喝药，又喂了她一颗盐津梅子去苦味。扶着母亲靠在大迎枕上。
    “我也有大半年没见过荣哥儿了，不知道长高没有。”纪氏笑着说。
    杜姨娘就道：“孩子一天一个样，大少爷又正是长的时候，可不跟竹笋一样见风就长。”
    顾锦荣今年虚岁十二。
    锦朝按着母亲的手，打趣她：“弟弟回来了，您可别不疼我了。”
    纪氏秀美的脸上出现淡淡的笑容：“果然还跟孩子似的，你和锦荣不亲近，也要多走动……”
    说着品梅进来了：“……大少爷的马车停在府门外了，先去了老爷那里，奴婢估摸着过半个时辰就该来了。”母亲脸上的喜色锦朝能看的分明。
    说是半个时辰，其实并没有等多久。锦朝一盏万春银叶茶都没喝完，就听到丫头通传，还没等纪氏发话，就听到一个清亮的声音。
    “母亲！”
    从屏风后面快步走进一个身量很长的少年，面容清秀白皙，穿着一件石青色杭绸直裰，一个矮一些的书童跟在他身后，提着好几个红漆的盒子。
    锦朝看着顾锦荣走过来，心道他和父亲长得相似，竟然都和她差不多高了。
    徐妈妈忙给顾锦荣端了杌子，顾锦荣走得急，脸色微红，到了母亲床前却站定了，先和各位姨娘、锦朝问好，两位妹妹又向他问安。
    看来是先生教得好，虽然大半年没见过重病的母亲，但是还知道守礼节。
    顾锦荣和锦朝不同，他是母亲跟前长大的，对母亲的依恋比锦朝多多了。
    锦朝看他目光不过扫过自己的脸，淡淡说了句：“长姐安好。”就再也没有看过她，想来平时两姐弟关系并不好……她自己倒是不记得原先和弟弟关系如何，不过肯定是疏远的。