《良陈美锦》作者：沉香灰烬（完结）

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第二十章：祖家

    年过得很快，适安有连续几天的游玩，亲友们结伴出行，有投琼买快、斗九翻牌、舞棍踢球、唱说评话等活动，父亲和自己的同僚，詹事府少詹事穆大人、行太仆寺少卿周大人出门游玩。女眷们则走相熟的亲眷，顾家在四里胡同，与国子监祭酒宋大人的宋家、永阳伯家临近。
    母亲与永阳伯伯夫人交好，伯夫人也特地来看了母亲。母亲重病不便出门，宋姨娘又携了顾锦朝、顾澜去了罗贤胡同的定国公樊家，樊家便是父亲生母姨娘的娘家，原先也常常照拂父亲，两家关系很近。
    到了初八，却是要回顾家祖家了。
    这次回去，父亲要把锦朝等四人都带回去，事先就嘱咐了她们四人好生准备，又吩咐了管事备下打赏小孩的金豆子、珠玉金钗、糕点果子、腊味酱鹅等东西，上次回顾家祖家还是三年前的事了，父亲与祖母闹得不太愉快，想想又让管事备下了一套茄花色福禄寿喜纹云缎褙子。
    锦朝来向父亲请安时看到这套衣服，便跟他说：“茄花色与花纹不配，祖母喜欢礼佛，不如用了沉香色素缎，也显得庄重些。另外再加两串奇楠木佛珠，请到大国寺开光。”
    父亲看锦朝的目光一时异样，连他都不知道祖母礼佛。
    锦朝便说：“……我上次去时，见到祖母手上盘着佛珠，藏在袖下。”
    父亲便点点头夸她：“……上次去你才十二岁，难为还记得。”吩咐管事按照锦朝说的做。
    锦朝自然不会跟父亲说，前世她与祖母接触也算多了。当时她嫁到陈家，那可是风光无限，顾家祖家可都是要来巴结的，祖母还给了她许多东西。
    宋姨娘也在旁看着，便笑说：“我不知道我们朝姐儿心思如此细腻！”
    锦朝没说话，父亲就说了：“她也是聪慧，这点像她母亲。”
    宋姨娘便不再说话，锦朝笑着退下。
    到了斜霄园，母亲问她可有准备什么，锦朝自然不需要准备。她是小辈，最多准备给弟弟妹妹的金豆子、银裸子，她还要受别人的礼呢！母亲放心不下，她替锦朝做的金丝髻让顾澜拿了去，想了想，就让徐妈妈开了库房找箱奁，给她找了嵌红蓝宝石的婴戏莲纹金簪、嵌黄碧玺的凤云纹金簪、鎏金蝶恋花银步摇，还有一对色泽黑润的墨玉手镯，又找了丫头墨雪要陪着她去。
    锦朝看着金簪上镶嵌的十八颗红蓝宝石有些哭笑不得，她总算知道自己为什么这么多奢侈金饰了，母亲也深受外祖母影响，恨不得能给她最贵最好的东西。但是她可不会戴着这些出去，太招摇了些。
    等到初八那日，锦朝穿了水碧色挑线裙子，月牙白璎珞纹缎袄，觉得太素净，又加了杏黄色腰带，所配的香囊是石青色。觉得也差不多了，带了青蒲和墨雪上了青帷华盖的马车。
    父亲从顾家分出来后，便到了适安定居，顾家祖家与他们同在顺天府，却不在适安，而是在天子脚下的大兴县。青帷华盖的马车在路上行驶了一个时辰便到，也不算太远，这也是父亲早朝时经过的路。
    锦朝挑开帘子看了看，都是官路，沿途百业兴旺，商铺酒家很多，正是热闹的时候，行到了闹市更可见人流攒动，满大街的人头上都带着闹嚷嚷，显得十分喜庆。
    过了闹市便到了桃花坞，要是不转弯直走，便是皇宫了……
    锦朝放下了帘子。
    马车到了祖家的垂花门才停下来，已经有几个婆子牵着内院代步用的青帷小油车等着他们。为首的婆子向父亲行礼：“四爷请跟着奴婢往这边走，太夫人正等着您呢。”
    父亲颔首，让跟在旁的管事给了每个婆子一小袋银裸子。
    锦朝换乘了小油车，又开始回忆祖家的事。父亲排行第六，上面却只有两个嫡亲兄弟，一个庶兄，因此被称为四爷，不过她记得顾家大爷和三爷都是早亡的，现在顾家当家的应该是顾二爷，时任右佥督御史。
    顾家世代书香，基本代代都有进士，因此荣耀了上百年。整个桃花坞也只有祖家一处宅院，父亲独出去的顾家与祖家相比却是远远不如的。
    马车停下来，锦朝被青蒲搀扶着下来。举目望去，两旁粉墙高高，青砖小道的尽头便是一座小院，虽然是严冬，却见修竹环绕，簌簌轻响。门楣被海棠的枝桠挡住，却仍可见‘妍绣’二字，旁布置了假山，上面层层积雪，下面的水池中却还有锦鲤游动，这地下竟然有温泉……
    婆子领他们一行人进门，门旁立着四个穿翠绿缠枝纹袄裙的丫头向他们行礼，过了穿堂就到了宴息处。还没有进门就听到一阵清脆的笑声，声音宛若黄莺出谷。
    “祖母，您说要把这盒带骨鲍螺赏我的，可不得不作数……”
    婆子站在门外说了声：“太夫人，三爷来了。”
    过了片刻，里头才传来老妇端稳的声音：“快请进来吧。”
    跨过八扇的百鸟朝春紫檀木嵌白玉屏风，锦朝看到临床摆着一张堆漆螺母罗汉床，一个年约六十的老妇穿着暗红色八吉纹革丝褙子坐在其上，头上还戴着一支莲花佛字金簪，长相慈眉善目，满面带笑。
    锦朝认出来了，这就是她祖母冯氏。锦朝几人便先向冯氏请安，冯氏又拿了见面礼分给她们四人。
    围着她一应坐的都是女眷，还有一个十四五的少女正拉着她的手撒娇。
    父亲看到便一时不快。
    冯氏便道：“端秀，先领四爷家**姨娘等人去东次间坐着，吃些糕点休息。”
    独独留下了父亲，看样子是想先和他说些私话。锦朝看了一眼管事捧着的礼盒，心想也应该没什么问题。
    应诺的是一名梳了牡丹髻的夫人，穿着大红如意纹织花褙子，凤眸细长，肤色细嫩，便是顾二夫人了。她带着她们到了东次间休息，又拉了宋姨娘的手说：“没见过妹妹，应当就是太常寺少卿的嫡女吧？”
    没说她是姨娘，看样子都是人精。
    宋姨娘便笑道：“正是，我若是没猜错，您便是二夫人吧，果然生得漂亮端庄。也为您介绍一声，这是我们四爷的嫡长女，朝姐儿。”听她说到自己，锦朝向二夫人行了礼。
    二夫人看着她却颇为讶异的样子，不过很快就恢复笑容，给了她一个锦盒。
    宋姨娘又道：“这是二女澜姐儿。”二夫人看澜姐儿却很亲切，赞了几句也给了礼。
    顾澜在长辈面前都是讨喜的，锦朝暗自思忖，这功夫别人倒是学不来。
    介绍了顾汐和顾漪，二夫人也给她们介绍了自己的嫡长女顾锦华。她已经出嫁几年了，这是回来省亲的。按照顾家的规矩，嫡长女的名字都是随了行第谱的，因为名字里都有‘锦’字，顾锦华看顾锦朝就比澜姐儿亲切，拉着她说话，又亲热地给了她一对白玉云纹的耳环。
    那个刚才拉着冯氏的手撒娇的便是二夫人的次女顾怜，年方十四，生得娇娇俏俏的小美人，不过却是被大家宠坏的样子，只是嗯了一声就继续拉着旁边小姑娘说玩笑话。
    宋姨娘肯定不会说顾怜没规矩，只笑着夸她：“怜姐儿性子灵动活泼，不像澜姐儿，被我管教得拘束得很。”
    顾澜也道：“我看怜姐儿也喜欢得很！”
    二夫人眉眼都带着笑，看顾澜更是喜欢了几分。又给他们介绍了顾五爷的两个庶女，还有顾锦华婆家的庶妹，锦朝都给了她们一袋金豆子。
    “五夫人正在戏台子那边，等一下我们都去看戏，再和你介绍她。”二夫人对宋姨娘道。
    顾家五爷是同进士出生，但是因为五夫人的关系，也任了卫指挥佥事的职。宋姨娘似乎也听过五夫人的名号，便轻声道：“是不是长兴候家的嫡女……”
    二夫人轻点了头。
    宋姨娘的样子便谨慎起来了。通常来说，女子嫁到夫家了，夫家贵便贵，但是长兴候的嫡女却是相反的，顾五爷不过是个庶子，取了长兴候的嫡女，反而夫凭妻贵，谋了正四品的差事！
    长兴候这些年替皇上东征西伐，平定了不少叛乱，军功显赫。皇上宠眷他，连夫人都封了正二品的诰命，顾家祖家和长兴候比，那又是个远远不如，顾二爷金殿面圣，最多只是露个脸，长兴候却可以直进宫闱，与皇上骑射博弈。武臣之中长兴候隐隐为首，风光无限。

汤圆儿

第二十一章：叶限

    锦朝听到宋姨娘提起长兴候的名号，眉心突然一跳。
    这个长兴候家她十分熟悉！陈三爷师从张居廉，乃是文臣中的翘楚，向来和长兴候等人水火不相容。后来张居廉一度把持朝政，也是长兴候用兵权压制着他。甚至陈三爷的死，也和长兴候有密不可分的关系。
    但是这些都是几年之后才发生的，如今当今皇上龙体安泰，这些混乱的朝政也要等到万历年去了……
    说了会儿话，太夫人又差了婆子来传话。一行人又回到了宴息处，父亲已经不在那里了，锦朝见太夫人的表情还算平和，暗想两人聊得还算愉快吧，能和祖家好好处好关系，对父亲也有裨益，何况顾五爷还娶了长兴候的嫡女……
    虽然谁都不知道，长兴候的嫡女怎么会看上他！
    太夫人特地招锦朝过去：“……我上次见朝姐儿，你才这么高呢。”她用手比了一下，笑着道，“非要去假山上玩，谁都拉不住你，还从上面跌下来了，你可还记得？”
    锦朝自然笑道：“祖母包容了，年少顽劣不懂事而已。”
    “眉眼也张开了，好一个娇艳美人。”太夫人夸她，“也懂事不少，外界所说……我看还是眼见为实的，我们朝姐儿也是一个端庄文秀的好姑娘。”她那没说完的话，顾锦朝自然知道是什么，前世她那些破事传遍了适安，却没想到大兴也是如此。
    太夫人又招顾澜去：“你父亲说你女红十分不错，为人亲和，我看也是妙人儿。可说了亲事了？”
    顾澜闻言面色微红，道：“……虽然有些说亲的，但是父亲都回绝了。”
    太夫人便说：“我们澜姐儿自然要挑个好的，我也替你留意着，怜姐儿已经说亲了，说的是文华殿大学士姚大人的嫡子，大家倒是都夸我说了门好亲事！”文华殿大学士姚大人，那可是内阁辅臣！果然是门好亲事。
    只是在顾锦朝面前提起这些事，终究不太好……二夫人心想，顾锦朝已经及笄了，却还没有定亲。女孩子一般十二岁就陆续有人说亲了，到及笄之前就把婚事定下来。顾锦朝恶名在外，上门提亲的要么是想续弦的，要么是官位低下的，或者对象有各种毛病的，一直都没找到合适的人。
    二夫人看了顾锦朝一眼，发现她面上仍然带着淡笑，似乎并不觉得有什么。
    倒是沉得住气，二夫人不自觉点了点头，便想转移话题。
    “……母亲，刚才五弟媳差人来说，戏台子那边已经好了。您看，是不是现在就过去？”
    太夫人想了想：“也好，听了戏该就上席了，下午你们就凑起来打吊牌双陆的，也过得有趣些。”
    一行人又去了戏台子，顾家请了芳坞社的戏班子唱戏，早就修好的戏台子又新布置了一番，描红画金的十分喜庆。那里五夫人正等着他们，长兴候家的嫡女，穿着绛红色缠枝纹褙子，牙白色挑线裙子，人显得清丽又修长。五夫人请他们都入座了，把册子给太夫人让她点戏。
    芳坞社的一会儿就唱起来了，锦朝旁边坐的是顾澜和顾怜。顾怜性子娇纵，顾澜最擅长应对的就是这种人，两个人很快就熟络了起来，聊着聊着就到了《玉簪记》上面，顾怜听戏都是随着太夫人的口味，突然的听起顾澜说《玉簪记》，一时之间就被吸引了注意力。
    顾锦朝坐在最角落的位置里，左手边只一棵寒梅正开得好，花影横斜，暗香浮动。没有人注意到她，她倒是喜欢这样清净。
    墨雪轻声和她说话：“……想不到二**竟然看《玉簪记》。”《玉簪记》讲的是女尼陈妙常与书生潘必正的爱情故事，不仅有违礼教，还有违宗教的禁欲规制。锦朝便笑笑道：“看戏就好。”
    也不知她说的究竟是什么戏。
    “祖母，我正找您呢，原来在这儿听戏！”一个少年人的声音突然入耳。
    看戏的人都看过去，说话的是一个穿着宝蓝色团花纹直裰的少年。他身后还有两人，一个是穿仙鹤纹直裰的束发男子。一个穿天青色玄纹直裰的少年人。
    所有人的目光又落在那个少年人身上，他身上穿的直裰用的是暗绣，能看到隐隐浮动的银色刺绣，身量清瘦修长，一张脸却比女子还美，面如冠玉，唇红齿白，头上簪着竹节纹玉簪，背手静站在少年身后，寒风吹起他的衣袂腰带，四周又应有寒梅暗香浮动，一时间风姿无双。
    顾澜也一时愣住，低声问顾怜：“这少年是谁……”
    顾怜还没有回答，太夫人却先说话了：“还说你去哪儿了，四伯家的堂妹们来了，快来见见。”样子很高兴，三人走过来，太夫人拉住最先出声的少年，却先指了那比女子还美的少年：“这是长兴候家的长子叶限。”叶限淡淡向她们颔首，自有几分**优雅。
    “这是老二家的长子潇哥儿。”太夫人指那个束发男子，最后才拍了拍她拉住的少年：“这是老五家的长子贤哥儿。”四人一一行了礼，太夫人又简略介绍了顾锦朝等人。
    三人和太夫人说话，众人的目光又止不住落在那少年身上，他竟然就是长兴候的长子！岂不是这里最权贵的一个，难怪太夫人介绍时特地把他放在前面。只是长兴候是武将，却怎么生出这么个容颜秀美堪比女子，翩翩的浊世佳公子呢。说他是武将的爱子，倒不如说像是书香门第的长子。
    五夫人也坐在太夫人身边，拉着自己弟弟的手笑问他：“和你两个子侄去了哪里？”
    叶限慢悠悠地说：“去横斜居看梅花了，不知还是这儿的梅花开得更好。”
    顾锦潇与顾锦贤虽然与叶限差不多大，辈分却差了一辈，闻言顾锦潇笑着道：“表舅哪儿是去看梅花的，在横斜居睡了大半天，不是我们叫，恐怕还不想来呢！”
    叶限便答道：“春困而已。”
    顾锦贤拍拍他的手：“这隆隆寒冬的，舅舅已经春困上了，到了春天，可不知该怎么办了！”
    太夫人对顾锦潇说：“……你带着你弟弟和表舅去到处看看也好，找护院跟着，千万不能出什么差错。”顾锦潇最为年长，而且已经中了举人。
    顾锦朝听到这话却觉得疑惑，在自家府里走着，为什么还要护院跟着。
    看到他们从太夫人身旁走下来，顾怜先迎上去：“大哥，二哥，我来给你们介绍，这位是四伯的次女澜姐儿。”刚才太夫人只说了几个人的排位，并没有说名字。
    澜姐儿恭恭敬敬地行了礼，颇有些拘束了。
    顾锦潇与顾锦贤和她说了几句话，顾澜似乎有意想和叶限说话，他却只是嗯了声便不再理会。
    墨雪看着这般场景一时有些心急，如此好的机会，大**怎么也不去和长兴候世子说一说话，便是能搭上一句也是好的。偏偏她旁若无人般支着下巴看戏台，连青蒲也目不斜视的。
    两主仆倒是一个脾气的。
    顾澜仍然不死心，要是能和长兴候世子混个脸熟，对她来说帮助太大了。
    “世子爷刚才说到看梅花，却不知是哪儿的梅花，我倒也想看看。”她淡笑着，目光柔柔地看着叶限。
    叶限懒懒道：“下次吧。”又把手搭在顾锦潇肩上，侧过头低声问他：“那梅花树下的是谁？”
    顾澜的笑容都僵硬了。
    顾锦潇皱了皱眉，道：“刚才祖母说是四叔的长女……那就是顾锦朝了。”
    他自然是不喜顾锦朝的，关于她的传言在他们这种世家的官宦弟子之间流传很多，也不是随意一个骄纵跋扈的嫡长女就有如此流传广度的，更多的，其实还在她的容貌上面。就算她衣着素净，坐在最角落的地方，一眼看过去也瞬间就能注意到她。
    容貌宛如最娇艳无双的海棠，却偏生穿着青莲白茶的素净，周身的气质沉静恬淡，一种极致的对比，反倒是让人心中生痒。本该是华服饰金的娇颜，怎么要穿清淡至极的颜色？
    “她就是顾锦朝啊。”叶限点了点头，便不再问了。
    顾锦贤笑着说他：“舅舅可算了，想当初在定国公府上，一个小丫头站在她旁边不过是挡了她的视线，她便非要将人拉过来，亲自扇了好几个耳光，那丫头哭都不敢哭，好生可怜……”
    叶限淡笑道：“不过是好奇而已。”又说：“这儿看戏也无聊，不如去找你父亲牵了马出去玩。”
    顾锦潇忙阻止他：“这可不行，不过内院养着几匹骡子，倒是可以骑一骑……”
    三人说着就走了。顾怜有些不满，大哥二哥也没陪她说多久的话，气呼呼的坐下来，随便问顾澜：“你那长姐真的那样打过丫头？”
    顾澜声音柔和：“你是没见过她更厉害的时候。”

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第二十二章：绣艺

    戏唱到一半，大家都看得十分专注。锦朝却对戏不感兴趣，她捻起一旁的糕点吃了口，出门匆忙，并没来得及吃什么东西，现在倒是肚子饿了。觉得这糕点味道不错，又连吃了好些，糕点有些干，锦朝拿起桌上青花缠枝纹的茶杯轻抿了口润喉，不敢动静太大怕打扰别人看戏。
    放下茶杯后，锦朝掏出绣帕擦了擦嘴角，随手就搁在了茶几上。侧过头却见一个人正看着她，眉眼含笑的，正是顾锦华。她也回了笑，有些不好意思，自己这狼吞虎咽的样子也被人家看了去。
    戏唱完了，也到了摆席的时候。顾锦朝这才见到父亲，和顾二爷、顾五爷一起，三兄弟倒是有说有笑的，并没有什么芥蒂。父亲过来后先招了宋姨娘过去，和她低声说了几句话，两个人都笑起来，父亲清俊，宋姨娘娇柔，倒真是一对相衬的璧人。
    宋姨娘又掏出锦帕擦了擦父亲眉毛上的白霜，父亲低头看着她，任她擦拭着。
    顾怜和顾澜同坐，便道：“你母亲对父亲真好……”
    满座的女眷一时静了，顾锦朝正和顾锦华说话，声音也淡了下来。顾怜说错了话，顾澜却不得不兜下来：“……是我生母宋姨娘，母亲因病留在家里了，并没有来。”
    顾怜不甚在意地吐了吐舌头：“是我看错了嘛！”
    大家对顾澜的态度却不一样起来，有个如此得宠的姨娘生母，还有个病弱的主母，指不定哪天就翻身成了嫡女呢……
    顾家家宴十分奢华，热菜、冷盘、火锅、果盘、糕点慢慢的被丫头婆子奉上来，流水一般。吃完这些还有冻梨和干果，锦朝却因为吃太多糕点没什么胃口，吃了点热菜和果盘就罢了手。
    下席之后，几位老爷自然有别的事要商谈，太夫人则让女眷都去横斜居，那里满园都是梅花，开得非常好。前天夜里才下过雪，这时天空湛蓝空旷，就在院子里摆了桌子也是好玩的。
    太夫人让拿了马吊和骰子过来玩，自己却先回去了。顾锦华和几位来访的夫人，还有顾锦潇的夫人，大少奶奶一起拼了桌打马吊，二夫人则带着她们一**未出嫁的姑娘做女红，说花样。
    顾锦朝坐在角落里，拿着小绷随意地绣蝴蝶，一针一线绣得很慢，并不着急。
    她一只蝴蝶还没绣完，就听到顾怜的声音：“澜姐儿，你这莲花绣的真好看！淡粉嫩白的，跟真的一样！这上面停着的蜻蜓也好看，翅膀竟然是透明的……”
    顾澜不好意思地笑笑：“不过是跟着母亲随意学的，怜姐儿过奖了。”
    顾怜却笑嘻嘻的：“你别不好意思，我让母亲看，是不是绣得很好……”拿着绣绷去给二夫人看，二夫人也啧啧称奇，一时间众人都围过去瞧，也都纷纷叫好。
    顾澜把滑落的发拢到颊边，抿了抿唇也止不住淡笑：“我这绣艺算不得什么，教导长姐绣艺的薛师傅，曾经是苏绣世家姬家的弟子，燕京的万绣阁出三百两银子请，薛师傅都没有去呢……”
    墨雪听到这里，手都捏紧了。看顾锦朝却还沉默着，不紧不慢地绣着自己的蝴蝶。
    这二**心机也太深了，明知道大**虽然师承薛师傅，却绣工拙劣，还非要说到这上面来，摆明要让大**出丑的！
    既然顾澜这么说，众人自然要给她面子，二夫人便把目光移向顾锦朝，笑着道：“不知道我们朝姐儿绣了什么花样，也拿给我们看看，好开开眼！”
    顾锦朝这才不紧不慢地站起来，行了礼道：“可让二伯母失望了，锦朝虽然师承薛师傅，所学绣艺却不足师傅的千分之一好，怕污了薛师傅的名声，也就不拿出来献丑了。”
    顾澜就跟着解释道：“倒是我疏忽了，我们长姐虽然不擅长绣艺，却擅长琴棋之技。也可能是花在这上面的时候多了，绣艺不常练习，才有些生疏吧……”听起来像是为她辩护的。
    顾怜却哼了一声：“一个闺中女子，钻研琴棋有什么用，又不是那扬州烟花柳巷的风尘女，学好女红管家才是正经的！我看啊，也正是因为如此，大堂姐才没有人上门提亲吧！”
    听到这里，二夫人也不得不出言呵斥她：“倒是越说越过分了！你还没有及笄，什么风尘女子，你是从哪儿听来的！”
    顾怜很少被母亲呵斥，怨怒地看着顾锦朝说：“本来就是如此，她还把她们家的丫头打傻了！谁敢娶她回去做夫人！”
    众人一时愣住了，顾锦朝却笑吟吟地问：“怜姐儿，你说我把我的丫头打傻了，谁告诉你的？”
    顾怜心思单纯，根本藏不住事，当即就说：“是澜姐儿告诉我的！”
    “那她是否告诉你，我为什么要打这个丫头？”顾锦朝步步逼近，这个顾澜，到处说三道四败坏她的名声，她刚才挑拨顾怜她也忍了，提到留香的事情，却断断是忍不下去的。
    “她……她想救她患病的兄长，你不许她救……”顾怜其实也没听清楚，说起来就支支吾吾的。
    “那我告诉你，她兄长不是患病，而是欠了赌坊一大笔银子，因为付不起债被打断了腿。我那丫头，回来并没有禀明我需要钱，而是直接偷了我妆奁里头的东西，我都没来得打她，她自己就把自己吓疯了。这也能怪到我头上吗？”顾锦朝微笑着说，“怜姐儿，听别人说话可是要当心的。”
    “那……那你也不该赶她出府啊……”顾怜还想辩驳。
    顾锦朝都不想和她说了，没经历世事的嫡**，说话做事怎么如此不经心。
    “要是每个偷东西的，你都原谅了她们，你说，她们下次是不是会变本加厉。每个丫头婆子都有学有样了，岂不是整个家顷刻就被搬空了？我赶她走却没有伤害她，已经是仁至义尽了。”
    “倒是澜姐儿……”锦朝微笑道，“下次可别一不小心，就误传了姐姐的事迹了，这样一看来，外面那些事，也不知道多少是你说出去的。你虽然不太喜欢我，但是我好歹是你的嫡姐，父亲的脸面，你不为我考虑，也要为父亲考虑，你说是不是？”
    众人看顾澜的目光一时间又不一样了，顾澜脸色难看，顾锦朝几句话就四两拨千斤，不仅撇干净责任，还想把原来那些东西都推到她头上！她原来做的事用得着自己误传吗，本来就没一件好的！
    她咬着下唇看向顾锦朝，声音低弱蚊蚁：“是妹妹错了……妹妹也只是听下人们这么说的。只是我一向是喜欢长姐的，怎么会误传你旁的东西，我刚才也只是随口和怜姐儿说了几句而已……您可千万别多心，我……我这就给您赔不是！您千万别往心里去！”样子十分柔弱可怜。
    二夫人也不想这过年的日子闹出什么不愉快的，便打圆场：“既然是无心的，朝姐儿也饶恕澜姐儿吧，毕竟是两姐妹。我看朝姐儿的绣艺好，你又擅长琴艺，性格倒也是一刚一柔的互补……”
    锦朝坐下来，笑盈盈地应道：“谢二伯母夸奖了，我们本是姐妹，也没有芥蒂的。”
    顾澜虽然扳回了一些面子，却始终落下了喜欢嚼舌根的名声，大家看她的目光便有几分尴尬。宋姨娘正与五夫人等打吊牌，并不知道这边的场景。顾澜心里暗道失策，她怎么知道顾怜竟然这么管不住嘴……
    倒是顾锦朝言语之间应对有度，并没有紧追不放，虽然动怒了却没有发作，坐下去仍旧心平气和，看的二夫人心里更明白了几分。那外面的传闻，肯定是有心人特地放大的讹传……
    难怪会生气了，要是换了她被人污蔑，恐怕气得更厉害些。
    顾怜不知道自己闯祸，嘟了嘟嘴道：“就算丫头那事和她没关系……她绣工差也是真的嘛。”
    “怜姐儿说谁绣工差呢？”一个含笑的声音响起，只见三人跨入横斜居中，说话的却是顾家大公子顾锦潇。
    顾怜跳起来向他们迎过去：“是大哥来啦？你们不是去城外**了吗？”
    顾锦潇就说：“别提啦，父亲怎么可能准我们去城外**。本来想来横斜居下棋的，没想到你们却在这里。”
    顾怜点头道：“……我们刚才在说绣艺呢，大堂姐的绣工似乎不好！”
    叶限随口道：“我看她的绣工还不错啊。”
    顾怜便有些好奇：“表舅见过大堂姐的女红？”
    他慢悠悠地从衣袖里掏出一张淡青色的锦帕，笑着道：“这张锦帕就是你大堂姐的，那上面的兰花颜色青碧，栩栩如生的，旁边还绣了小篆的诗。”顾锦朝的手轻轻摸了一下衣袖，这才想起刚才自己的锦帕落在看戏的地方了，怎么到了长兴候世子的手里！他竟然就这么堂而皇之的拿出来了！
    二夫人神色一下就就变了，面上还带着笑容：“我瞧瞧看是怎么的好。”
    帕子递到她手里，带着淡淡的兰花香，她曾在锦朝身上闻到过。
    锦朝最近在房里养兰，不仅满室的兰香，连她身上也沾染了。

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第二十三章：蜀绣

    “果然绣艺精湛，有蜀绣的韵味。”二夫人看着她的锦帕，上面的兰花确是绣得极好。
    只是她的心里却在想别的事，这绣帕可是叶限拿出来的……顾锦朝的绣帕，怎么会到叶限手上！
    她朝着锦朝轻声问：“朝姐儿，这锦帕真是你的？”
    顾锦朝深吸了口气，站起来平静答道：“世子爷是不是认错了，既然是我的绣帕，怎么会到你的手里。”
    叶限站在寒梅树下，淡如水的阳光落在他身上，他笑着：“左上角用水碧色的线绣了锦朝二字，这我不会认错的。”
    顾锦朝握了握手，她怎么惹着长兴候世子了，竟然这么对她……一个未出阁姑娘的锦帕到了别的男子手中，要是解释不清楚可就麻烦了！而且在座的官家**们，有多少是盯着长兴候世子的，她无意争夺，也不想成为众矢之的。
    顾锦朝很快便平静下来，手摸了摸衣袖，才略微惊讶地说：“我的锦帕果然不见了，许是刚才掉在看戏的地方了，难为世子爷看到了。”
    叶限偏了偏头，似乎有些责备：“你怎么叫我世子爷，你该叫我表舅才是！”
    “……是，表舅。”看着这个和自己差不多大的少年，锦朝也只能屈从于他不按常理出牌。
    幸好顾锦贤说道：“我们回戏台子去，你们已经不在那儿了。倒是大堂姐丢了一张绣帕在桌上，舅舅随手就捡了，说上面的兰花绣得好。这是什么兰花，看起来稀奇得很，可是建兰？”
    锦朝回答道：“这兰花叫四季兰，与素心建兰相似，也有人认为它便是建兰，不过四季兰叶色较浅，脉络清晰，便有人将它划分为新种。这种兰花在南方多云雾的山涧较多。”
    顾锦贤一时间眼睛都亮了：“你对兰花还有研究？”他走到锦朝面前，一时有些兴奋，“我就喜欢养兰，不过家里没有兰谱，我在外寻到的兰谱并不稀奇，大堂姐，我以后有问题可以来请教你吗？”
    两人是堂姐弟，同姓，男女之妨并不厉害。
    锦朝便笑着点点头，道：“你要来，我自然是欢迎的。”
    她的锦帕二夫人也给大家看了，众人所见果然觉得惊奇，上面的兰花果然十分好看。
    顾怜被落了面子，又想起母亲刚才呵斥自己。咬着唇忍了忍，终究还是说：“大堂姐，这锦帕虽然是你的，上面的花样真的是你绣的吗？我看你小绷上绣的那只蝴蝶可是有些笨拙的，你又怎么绣得出如此好看的花样……澜姐儿也说过，你可是并不擅长女红的。不如你当场绣给我们看看，我们也好见识一下？”
    顾澜低头饮茶，手腕上玉镯叮当，并不说话。
    她当然乐见顾怜挑起话端，她看到那张绣帕就知道不是顾锦朝的手笔，顾锦朝的绣工自己可是见过的，歪歪扭扭，其丑无比，就算是师承薛师傅又怎么样！
    想到这里她也有些不甘心，明明她才是两姐妹中女红天分更高的，为什么父亲请了薛师傅来，却只给顾锦朝一人当教习师父，难道她就不是顾家的女儿了。
    顾锦朝深吸了口气，她不想出风头，也不想引人注目，却有人步步紧逼不肯松口。既然如此，她也不是好欺负的！锦朝抬头微笑：“一只蝴蝶怎么能作数呢，烦请陈妈妈再给我拿一个小绷来。”
    二夫人点点头，她身边的陈妈妈便又拿了一个小绷过来，锦朝坐下来，重新穿针引线，手势十分熟练。
    叶限等人看着倒是有趣，找了锦杌坐下来看。
    淡淡的阳光穿透梅树落在顾锦朝身上。她穿得素净，月牙白璎珞纹的缎袄，水碧色挑线裙，让绝艳的容色也显得格外平和恬淡，纤长素指在丝帛上轻轻挑动，娴熟又优美。
    顾锦贤看愣住了，和顾锦潇说话：“我不知道原来做女红也可以如此好看……”
    半个时辰过去，横斜居竟然静得一点说话的声音都没有。
    锦朝完成之后收针，淡淡道：“看遍花无胜此花，剪云披雪蘸丹砂。开当青律二三月，破却长安千万家。”她把绣架放平，上面所绣的花便跃入大家眼前。
    等着看顾锦朝笑话的顾澜却一时笑不出来了，那雪白的丝帛上仅有一朵淡红的牡丹，花瓣层层叠叠，红色由浅到无，中心一点蕊色嫩黄，宛如真的盛开在丝帛之上，优雅而灵动。
    顾锦贤因为兰花的事对锦朝有了好感，便道：“看遍花无胜此花，剪云披雪蘸丹砂。开当青律二三月，破却长安千万家……是徐夤的诗，这位大堂姐也不是传说中那般不学无术嘛！”
    顾锦潇皱着眉并没说话，他心里还是看不起顾锦朝的骄横的。
    叶限却想了想，点头道：“这诗不错。”
    二夫人看惊了，连一旁打马吊的几位夫人都走过来。五夫人看了许久，才说：“这是蜀绣工艺，燕京并不多见，竟然精致到了这个地步，宛如活了一般……”
    二夫人低声惊道：“朝姐儿，你这绣艺还敢说不好！”
    这顾锦朝有一手如此好的绣工，当时还这么谦虚。难不成这就是所谓的满壶水不响，半壶水响叮当？二夫人不由得看了一眼顾澜，她此刻脸色也不好看。
    顾锦朝这是直接打了她的脸啊！
    锦朝恭敬道：“确实是蜀绣，也是我闲来无事私底下学的，不过要完成一整幅没有十天半个月是不行的，便只绣了一朵牡丹。刚才不说，也并非谦虚所致，而是我师承教导苏绣的薛师傅，擅长的却是蜀绣，若是传出去了，恐怕对她老人家的声誉有影响，因此才没说……还望二伯母见谅了。”
    二夫人怎么可能说顾锦朝半句，笑着让她坐下来：“既然有这么好的绣艺，你薛师傅为你高兴还来不及呢，哪里会有什么不好的。看着帕子上绣的兰花……倒不如这朵牡丹好看了！”
    说着便要把绣帕还给锦朝。
    坐在一旁支着下巴看戏的叶限，却突然开口悠悠道：“既然是我捡到的，那可就不就是我的了吗，怎么二夫人还想把东西还回去？”
    二夫人听到这句话，冷汗都要下来了，这长兴候世子到底是什么意思！
    霎时大家都安静了，片刻后，叶限才缓缓加了一句：“……要是为难就算了，我再去找个这种花样的。”
    二夫人整个人才放松下来，叶限如果在她这儿瞧上了顾锦朝，回去后她麻烦就大了。这个世子爷行事向来随性，也不太重视礼节，应该只是无心之举吧。便笑道：“你要是喜欢兰花花样的，我那里还有一架描金紫檀木的苏绣兰梅围屏，等一下叫人给你送过去。”
    顾锦朝紧绷的心也才放下来，等绣帕回到她手上时，却染了一丝温和的药香味。
    此时也快傍晚了，便有太夫人派人来传话，去垂花厅进席。
    顾锦朝刻意避开众人走在后面，她刚才那幅蜀绣牡丹一出，众人的目光便似有若无地放在她身上，很打量的样子，过了今天她怕是要更出名了。
    墨雪止不住说：“今天可真是吓死奴婢了，大**您有一手这么好的绣艺，奴婢竟然也不知道……那个世子爷也不知道想干什么，要是一个没说清楚，您的清誉怎么办……”
    顾锦朝欲言又止，半响只说：“他是太随性了些，别理这种人就好，缠上了最麻烦。”
    “你们是在说我吗？”身后传来轻飘飘的声音。把走在路上的主仆三人吓得一怔。
    顾锦朝转头看去，叶限蹲在梅树的枝桠上，他长长的腰带垂下来，上面挂了一个玉坠儿，淡光映照着他的俊美的侧脸，细长的睫毛有层绒光，显得他似乎稚气了些。
    他面上带着淡淡的笑容道：“你好像不喜欢我帮你。”
    顾锦朝行了礼，道：“表舅说笑了，您怎么会帮我呢，不害我就是万幸了。”
    他偏着头看顾锦朝：“你这人真怪，别人让我帮我还不屑呢！”
    顾锦朝叹了口气：“……我的名声够差了，倒是觉得无所谓了，您可别和我牵连，怕坏了表舅的名声。就此告辞了。”行了礼，转身疾步走了。
    走在路上墨雪还没回过神：“真是个怪人……幸好您以后不用和他打交道！”
    顾锦朝却想起她前世听过这个人的传闻……长兴候的世子，当年可是名动京师的。

汤圆儿

第二十四章：松口

    叶限虽然是长兴候的嫡子，却生来体弱，不喜欢舞刀弄枪打打杀杀的。他天资异常聪慧，又有一个翰林院大学士的外公，听说七岁的时候就能随口成诗，却不喜欢考取功名。直到二十岁之前，长兴候的世子一直没有什么突出的地方。
    后来神宗即位，长兴候一再被张居廉打压，世子这才进入官场。官位一路高升，这人特别擅长阴谋算计，很多老成精的人都玩儿不过他，性格阴晴不定，不按牌理出牌，陈玄青为人正派，当时便特别痛恨此人。
    锦朝还记得他好些事情。
    当年太祖皇帝打下江山，为了提倡节俭朴素，永不忘本的作风，便制定了宫廷膳食每餐必有一道豆腐的规矩。后来到了神宗这里，不耐烦每天宴桌上都有一道寡淡的豆腐。世子爷便给他出主意，这豆腐可以用鸟的脑髓来做，表面看去仍旧是白嫩光滑的豆腐，吃起来却是极品的珍馐。
    神宗十分赞赏这个主意，吩咐下人去做，这每盘豆腐都要用去成百上千的鸟脑髓。宫人跟着效仿，连王公贵族，大臣家眷也流行起了这道千鸟豆腐。一时之间燕京的鸟都被打绝了。
    再有一次，万历七年的时候，叶限掌管大理寺时，想研究凌迟之刑最多可割多少刀，动用权力把犯人调出来，兴致勃勃地亲自试，当时足足杀了三十七人，才让他研究出了最多的割法。
    此事震惊朝野，许多谏官上言要让皇上定叶限的罪，偏偏皇上喜爱他得不得了，说长兴候为国征战数年，保卫边疆，怎能因为几个犯人就定他儿子的罪。又当朝问起叶限怎么才能割最多刀。
    叶限缓缓摇头道：“不用刀，将人绑在木床上，浇灌开水。再用铁刷刷到直见骨……”
    ……想到叶限后来做过的那些事，顾锦朝脸色一阵阵难看。千万不能惹这个活阎王，不然到时候怎么死的都不知道！
    入夜之后垂花厅里点了八盏羊角琉璃灯，又摆了夜席。
    太夫人由五夫人服侍着入座了，举头看去却没见到叶限，招手让顾锦潇过来，问他道：“你表舅怎么不在席上？”
    顾锦潇恭敬回答道：“祖母，表舅说他呆在这儿闷得慌，想到处走走。”
    太夫人皱起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病还没好，要是在这府中犯病了可怎么办！”
    五夫人在一旁安慰她：“母亲，您不用担心他，请了贵州普定的萧岐山医治后，他的身体已经好了许多……您先喝这碗川贝莲子银耳羹，我派人去找就是。”
    既然是五夫人说话，太夫人神色稍霁。又想起二夫人所说今日下午之事，看着五夫人清丽干净的侧脸，却不知该如何问，或者是她该不该问。她虽然是五夫人的婆婆，但是她也是长兴候的嫡女……
    太夫人还是把话咽了回去。
    五夫人招了好几个护院过来，还没等她吩咐好去哪里寻找。就看到一个清瘦削长的少年走来，衣带翩跹，灯光渐渐拢在他身上，侧脸白玉无瑕，泛着暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有几分担忧：“你这是去哪儿了，怎么这么久没回来……”
    叶限淡笑说：“二姐不用担心，我钓鱼去了。”他手上提着草绳，拴着一只黄色的锦鲤，还活蹦乱跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要讨她夸奖的样子。
    五夫人哭笑不得：“这鱼是太夫人养的！算了，懒得说你。”
    叶限收了自己的鱼，道：“这鱼稀奇，别的鱼都聚过来抢食，它偏不动。你看－－鱼也有脾气了！知道不食嗟来之食……不过我可不觉得这鱼聪明。”
    五夫人道：“都是些什么乱七八糟的！你快洗了手入席了。”
    叶限便把鱼交给一旁站着的书童，嘱咐他：“放在我书房的大瓷缸里，和乌龟一起养着。”书童怕鱼死了，立刻就提着鱼往回跑，想找个水缸先养起来。
    五夫人又和太夫人说话，席过后顾四爷一家也该回去了，不知道该是谁去送。
    太夫人就道：“我也该去送送，这么多年了，还有什么恩怨不能了解的，再者纪氏都已经病成那样了……你再库房里找两株百年人参，给老四带回去……”
    五夫人点了点头：“媳妇知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂。”
    席罢后夜色已浓。
    顾锦朝最后乘着青帷华盖马车离开祖家，父亲便要和她乘坐同一辆车，他听说了下午横斜居的事情，有些兴致勃勃地问女儿关于她女红的事情。
    “……还是澜姐儿和我说的，我竟然以前都不知道，你怎么没告诉过我？”
    顾锦朝突然想起刚才宋姨娘给他擦眉毛上的白霜，轻声说：“父亲，要赢得过别人，便不要让别人知道自己有什么底牌。”
    父亲就皱了皱眉：“你要赢得过谁？还什么底牌不底牌的，难道有谁会害你不成？”
    锦朝笑了笑，就不再说话了。
    次日她去给母亲请安，那两株人参已经送到了，徐妈妈熬了浓浓的人参乌鸡喂给母亲喝。
    锦朝接过青釉菱纹的小碗亲自喂母亲，那次犯病之后母亲的精神一直不太好，怏怏地靠在大迎枕上，听着锦朝慢慢跟她说话。喝完汤之后，她又替母亲捶腿，怕她长时间不动腿会不舒服。
    纪氏跟她说：“昨日你弟弟来陪了我一天，我跟他说起你……那孩子也不知怎么的，竟然和你一点都不亲。你十二回外祖母家的时候，带他一起回去看看吧，他也少去他外祖母家里住……”
    锦朝点点头，顾锦荣不喜欢她这事她也知道。再怎么说，顾澜跟他灌输这个观念也有十多年了，一时半会儿改不过来。她恐怕也要想些办法让顾锦荣和顾澜生疏一些，现在母亲的病不知道什么时候会再次发作，要是顾锦荣还事事都听顾澜的……恐怕日后会很艰难。
    纪氏轻喘了口气，慢慢说：“你还记得你二舅吗？”
    锦朝笑了笑：“当然记得，二舅喜欢养蛐蛐和鸟，还送过我一对画眉鸟……”
    外祖母只生了大舅和母亲，二舅是庶子，因而过得十分清闲，喜欢侍弄花草，也喜欢养些鸟和鱼。
    纪氏道：“你二舅有一房姨娘，叫云锦，原先是他通房，你二舅妈嫁过去之后才抬起来的。云湘是云锦的妹妹，两人长得很相似……你父亲当年十分喜欢云湘。”
    锦朝不知母亲为何突然提起二舅的姨娘，疑惑地看着她，纪氏的神色却很平淡：“云湘应该有两个姐姐，还有一个早年放出府了，嫁了一个县丞的儿子做妾。云湘当时去看过她，她生了一个女儿……”
    锦朝突然预感到母亲要说什么，她握住了母亲的手，紧紧地看着她：“母亲……”
    纪氏继续道：“那个孩子，今年该有十五了，和你一般大。”她说着自己却已经忍不住了，声音抽紧，渐渐的弱下来，眼眶已经通红，“你去找云姨娘问问，那个孩子出嫁没有……”
    锦朝却又安静下来，她怔怔地看着窗外枝桠的影子投在黑漆的小几面上，炉里烟直直上升，慢慢都散开了。这屋子里阴沉沉的……没有点炉火，干冷的屋檐挡住了阳光，母亲的脸上只有一片淡淡的阴影。
    她想了想，轻声问：“墨雪姑娘，是不是把祖家发生的事都告诉您了？”
    纪氏轻点了头，如果不是这事，她恐怕还下不定决心……她竟然不知道，顾澜的胆子都这么大了，虽然她的锦朝也不是好欺负的，但是看着听墨雪说当日的场景，她心中却又忍不住抽痛……哪个母亲见得自己女儿这么被欺负。如果不是宋姨娘，顾澜敢这么对她吗？
    顾德昭宠爱宋姨娘，她也知道。只是这么多年过去了，两人之间早没了当年的感情，留不住的终归留不住，当初顾德昭一心为了娶她离开祖家，后来抬姨娘纳小妾还不是一个接一个的，她早就已经不在意了。
    ……但是，宋姨娘要是敢仗着宠爱来害她女儿，那却是万万不能忍的！
    明知道母亲同意这件事，她应该高兴才对。但是顾锦朝却实在高兴不起来，母亲为什么同意了，她心里比谁都清楚，如果不是为了她和弟弟，她怎么可能同意。
    她继续替母亲揉着腿，轻声道：“母亲，您放心吧，我知道怎么做的。”

汤圆儿

第二十五章：纪家

    锦朝找了罗永平过来，吩咐他准备给外祖母的东西：“……要几匹颜色庄重的素缎织布，是清居阁的最好。还有几整盒的松仁粽子糖、琥珀糖、葱糖，另外还要准备一把长命金锁……”三表哥的嫡子也快满一岁了，正好送给孩子做见面礼。
    罗永平应下来，一天之后置办的东西就到了，都装在红漆梨花木的盒子里，十分精致。
    顾锦荣却不太愿意和她一起回去，和纪氏说：“……我还有功课没做，先生说描摹状物，要写一篇与格物致知论相同观点的文章……”
    锦朝正在旁边，头也不抬地问他：“是八股制艺吗？”
    顾锦荣紧抿着嘴唇，方才点了点头。
    锦朝便说：“你才十一岁，周先生就已经让你写八股了？你通读四书了吗？”
    顾锦荣一时没话说了，这不过是他找的由头，他现在可还不能写八股制艺的！没想到顾锦朝还真的懂这些，见顾锦荣不再说话，纪氏就暗叹了口气。
    顾锦荣也没办法，让清修帮他收拾了箱笼，跟着顾锦朝坐上另一辆青帷马车嘚嘚地往纪家去。
    纪家所在的通州三河县与适安路程较远，锦朝只带了青蒲和采芙，父亲派了一大帮的护院婆子跟着他们，一行人浩浩荡荡到了通州地界，外祖母早派了人在官道上等着他们。
    锦朝早就给了外祖母书信说要回来，看到连外祖母贴身的管家都派到这儿等着迎他们过去，锦朝也只能无奈笑笑，外祖母还是宠爱她的。
    顾锦荣似乎与她赌气，这一路都没有和她说过话，锦朝也想不起又在哪里得罪了这位小祖宗，心想怕是私底下顾澜跟他说了不少话，也就不想理他。她挑开青色螺纹细布帘看窗外，通州为京杭大运河的最北端，沿着京杭大运河的宝坻商号众多，非常繁荣。三河县也有宽大河流，浩浩荡荡，码头旁边停靠着船坞。
    要是走到郊外，还能看到打渔人家，屋檐下挂着腊鱼。大雪堆积着，农家草房也贴了红红的对联，孩子在田地间跑来跑去，这些全是她所熟悉的景象。
    锦朝看得眼眶一热，前世嫁进陈家之后，她再也没有来过三河县。
    她想起了自己的外祖母。
    外祖母与母亲柔和的性格不同，她掌管纪家之大小事宜。
    纪家在通州是有名的富庶，虽然在朝为官的族中人并不多，也无高官位之人。但是纪家有贯通江南与北直隶商运的商号，又有通州诸县多处田产、地产。当年外祖父年轻时突发疾病死亡，外祖母成为未亡人，亦将纪家管理得有声有色。
    虽说士农工商，尊卑有别。但是像纪家这种大户，在燕京还是有很大名声，官吏之家也常与之往来。
    在锦朝眼中，外祖母不同于一般的长辈，她不喜欢女子被拘在闺阁中，也并不要求纪家女子学习女德。她对锦朝更是十分宠溺，由于外祖母的影响，锦朝幼时一直比别的女子更自由。
    她甚至还能在丫鬟陪同下去田庄里玩儿，到田里捉蝴蝶。
    回去的时候满手都是泥巴，外祖母坐在灯旁挑了灯花看书，笑着让一旁的宋妈妈帮她擦手，又抱了她在膝头上教她认字，若是认出一个字，就奖励一块绿豆糕。锦朝调皮不肯认字，赖在外祖母怀里要和她讲今天又做了什么，谁又惹了她不高兴。
    讲着讲着就累了，就在外祖母怀里睡着了。
    “……表**、表少爷，可以下来了。”车外传来随行管家的声音。
    又有下人抬了轿凳过来，让锦朝踩着下车来。顾锦朝举目看去，这是纪家内院的一处院子，叫卿碧阁，种了满园簌簌的竹林，又用太湖石堆积了假山。他们竟然直接过了垂花门到内院了……
    旁边一个容貌清秀的女子立刻迎了上来，拉住她的手笑道：“朝姐儿也终于到了，这下祖母可该高兴了。”她穿着绛红色缂丝褙子，淡红的月华裙，看起来十分清嫩。锦朝这才认出来，是她的三表嫂刘氏。
    三表哥取了刘氏为妻，刘氏是江南人，祖上出过几门进士，也是个显赫家族。
    锦朝行了礼，拉顾锦荣过来：“这位是三表嫂。”
    顾锦荣并不太想理人，不过看刘氏满面淡笑，十分温和，也才不情不愿地喊了声。
    锦朝都想叹气了，放开顾锦荣的衣袖不再理他，挽了刘氏的手边走边说话：“三表嫂竟然还亲自过来接我们……我算着淳哥儿也快周岁了，不知道长胖没有，可要抓周了？”
    刘氏两年前才嫁过来，一年就生了嫡子，也是有福气的。笑着拍拍顾锦朝的手：“不麻烦，要不是外祖母正在帮你布置院子，恐怕还要亲自过来呢。你也是来得巧，淳哥儿两日后就周岁了，现在长得白白胖胖的，好动得很。”
    锦朝道：“男孩好动才好！”又道，“外祖母在帮我布置院子？”
    刘氏点点头：“你原来住的栖东泮，祖母早几天听说你要来就叫人整理了，又让花匠从暖房里搬四季海棠出来，布置得花团锦簇的，十分好看。我也正要带你去栖东泮看看……”
    锦朝哭笑不得，这四季海棠开花受不得寒，从花房里搬出来，不几日就冻坏了。
    栖东泮临近外祖母的住处，两个院子还有回廊连结，只隔了一小片湖。她五岁之后就住在栖东泮，却常常赖在外祖母的院子里吃住，不肯回去。她走到院子外面，发现自己小时候种的那棵槐树还在。
    落叶后的槐树枝干清瘦，枝桠交错，劲如铜铁。
    门口站着几个刚留头的小丫头，给她们行礼。走进栖东泮之中，院子里正热闹着，一大**人围拥着一个穿檀色素缎褙子的人，一旁穿大红色遍地金的妆花缎衣的妇人正扶着她的手。
    锦朝不由得红了眼眶。
    外祖母的声音很平和：“抄手游廊那边不要放花盆，朝姐儿喜欢站在那儿看湖水……”
    “祖母，朝姐儿来了。”大表嫂含笑喊了一声。
    外祖母转过头，还是锦朝记忆中的样子，端正的脸，看起来十分严肃，甚至会给人严厉的感觉。锦朝似乎又想起那年清明阴沉，她一个人跪在外祖母坟前哭，纸钱的灰烬飘得满天都是的场景。
    外祖母的娘家是扬州吴家，祖上出过好几任都转运盐史，富庶一方。
    “朝姐儿！”外祖母向她走过来，脸上带着微笑，脚步甚至有些快，“外祖母大半年没看到你，怎么又长高了……”她摸了摸锦朝的头发，却发现她眼眶红红的，也不说话，笑着问她，“怎么，我的朝姐儿看外祖母还看傻了不成，是不是这一路太累了？”
    和母亲说一样的话。
    顾锦朝吸了口气，笑着回答外祖母：“我只是太想您了！”
    顾锦荣站在她身后，也向纪吴氏问安。纪吴氏看着他不住点头：“荣哥儿长得真快！样子像你父亲，性子也比以前沉稳了。”纪吴氏笑着说，“你小的时候，每次见到我都会被吓哭……”
    顾锦荣笑了笑，他当然不记得这些事了。
    纪吴氏又叫那妇人过来，三十多的年纪，脸上带着灿烂的笑容拉着顾锦朝的手：“我们朝姐儿倒是越长越漂亮了！”是大舅母，母亲唯一一个嫡亲兄弟的妻子，娘家是有名的茶叶大户安香宋家。
    纪吴氏今年已经六十多了，身体还是很好，走路平稳。要是有人第一次见她，肯定是以为她是个非常严厉的人，其实外祖母待孩子都是十分慈爱的。锦朝拉着她的手，外祖母早年刚管纪家的时候，事事亲力亲为，还常下田庄地头，这一双手磨得十分粗糙，但是却令她格外安心。
    纪吴氏吩咐一旁的管家准备锦朝爱吃的菜：“……把上次二爷去苏州带回来的四鳃鲈清蒸了，再从地窖取黄芽菜，做醋搂黄芽菜。还有红烧兔头、冬笋火腿、炙蛤蜊、烧鹿肉……”她垂首细想，又说，“加一盏雪莲炖乳鸽。”
    锦朝忙拉住她的手：“外祖母，太多了些！”光是那道四鳃鲈就够费心的了。
    纪吴氏笑笑：“你难得来！都是些你喜欢吃的。”又转头问锦荣，“还不知道我们荣哥儿喜欢吃什么？你姐姐喜欢吃清蒸四鳃鲈，二舅每次去苏州总要带一些回来。”
    顾锦荣道：“我并没有特别喜好的……”心里却微微一动，他也喜欢吃鲈鱼……
    纪吴氏带着锦朝先看了栖东泮，还是她原先在这儿住的布置，只是多加了些青釉花瓶，放了许多的腊梅，院子里也遍植海棠，一簇簇淡红的花映衬着积雪，十分漂亮夺目。内室里加了黑漆美人榻，铺上蓝色杂宝卷云暗缎的靠垫，用金丝织了流苏。
    锦朝看着这些一时沉默。她想起后来曾经有人问过她，问她恨不恨自己的外祖母。
    如果不是外祖母这样娇宠的养着她，不替她的将来考虑，她又怎么会是后来那个性子？

汤圆儿

第二十六章：商议

    纪吴氏宠她，阖府皆知。
    小时候她在二表哥的书房里玩，看上了一块他最喜欢的端砚，非要搬回去，二表哥凡事都是让着她的，这块端砚却不肯相让。她转头就说给纪吴氏听，纪吴氏听后二话不说，让二表哥把端砚送到她书房里，又吩咐下人在库房里找了两块好的端砚送过去。
    那块端砚原本是二表哥开蒙的先生送的，他视若珍宝，那天他一个人在书房里对着一丛丛碧竹站了很久，静默不语。锦朝倒并不是很喜欢那块砚台，她只是喜欢上面雕刻的梅花鹿，玩儿了没几天就扔到了书房角落里发霉，后来再也找不到了。
    此事之后，纪家的丫头婆子也看明白了，连纪家嫡子都不能和锦朝相争，整个纪家，还有谁能比顾锦朝能得太夫人宠爱的！她更是被下面的这些人惯得不成样子了。
    看过了栖东泮，一大**人又围拥着纪吴氏到了外院的涉仙楼，这是纪吴氏回见各处商号掌柜和田庄管事的地方，大舅等人早就等在此处了。纪家只有一个嫡子，一个庶子，锦朝还有两个早已出嫁的姨母，不过两人都嫁得远，几年不能回燕京一趟。
    大舅和大舅母育有一子，一个通房生的庶长子年幼时就死了，嫡长子便是二表哥纪尧、庶子是三表哥纪昀，他的妾室所生一女已经出嫁。二舅与二舅母生了四表哥，纪粲，还有两个未出嫁的女儿都是妾室所出。云姨娘并没有生育一子半女的，在纪家的地位并不高。
    锦朝此时也正好把自己带来的东西拿出来，各房的礼物，给自己大侄子的长命金锁，还有给外祖母带的糖盒。外祖母见她拿出好几盒黑漆盒子的糖，便笑她：“还记得我还吃糖，竟然带了这么多，我人老了，可是吃不了的！”
    锦朝笑眯眯地挽着她的手道：“您怎么会老了，头发还是乌黑油亮的，精神比我都好呢！”
    顾锦荣也一一给两位舅舅以及表兄行礼。
    纪尧是纪家的嫡长子，身着月牙白细布直裰，发上簪玉箫簪，面容俊秀，身材高大。
    纪吴氏和锦朝说纪尧：“……如今在和我学管家，倒是学得快，宝坻那间酒楼给他经营，生意红红火火的，还弄了不少招牌菜，你要是想去试试，便让他带你去！”
    纪尧淡笑向她拱手：“许久不见表妹了。”
    顾锦朝也朝他一笑，心中却又诧异，在她的印象中，一直觉得二表哥的爱好是读书，而不是从商。他身上有种读书人温润从容的气质。不过他是纪家的嫡长子，也容不得他挑自己喜欢什么。
    大舅身材高大，面容沉稳，如今已是四十多了。问起顾锦荣的功课。
    顾锦荣答：“……没有在国子监进学，而是在七方胡同与周先生学习。已经讲完了《大学》和《中庸》，现在正在授课《论语》。”说到读书举业的事情，顾锦荣便慎重了很多，毕竟大舅是中过举的，他三年后也要参加秋闱，心中却没有几层把握。
    大舅便点点头，道：“你年纪尚小，一次不中也没有什么。你三表哥倒是在国子监做荫监……”
    大舅母笑道：“如今可是举监了！”
    那就是过了乡试中举了！锦朝听着心中也很高兴，她只依稀记得纪昀是中过举的，后来还参加了殿试，却没有擢庶吉士，也就算了。但是具体是什么时间却记不太清楚，没想到是这么早。
    站在一旁的纪昀却只是笑了笑，他为人十分沉稳。
    顾锦荣恭喜道：“还没有听三表哥说过！少年举人，确实十分不容易！”
    他自己读书，当然知道要中举有多么不容易，何况纪昀还不到二十岁。
    四表哥纪粲也笑眯眯地道：“我过乡试是指望不上了，家里读书举业也就看三哥了。人家考中了都是欢天喜地，到处宣扬的，三哥倒是奇怪了，现在连门都不愿意出了。”
    锦朝也觉得高兴，不管三表哥日后能不能中进士，纪家多个举人也是好的。便拉着外祖母的手问她：“您怎么也没有来信告诉我？”
    外祖母笑笑：“今年秋闱刚中，我本想着过完年才和你们说的……”
    纪吴氏也十分高兴，纪家多少年没出过一个在读书上有天赋的人了。要是以后纪昀能够过会试参加殿试，中了进士，那么纪家的荣耀和显赫恐怕会空前繁盛！
    顾锦荣看着纪昀便有几分崇拜了，问他：“那我以后来找三表哥讨论制艺可行？”
    纪昀点了点头：“自然是欢迎你来的！”
    在涉仙楼见了，顾锦荣便跟着纪昀和纪粲去了书房，要和纪昀讨论制艺了，顾锦朝自然喜欢他和纪家的人多接触，至少比和顾澜一起好多了。
    纪吴氏和她一起回栖东泮。
    外祖母很担心母亲的病，但是纪家事务繁重，她根本脱不开身，她还是半年前去看过母亲一次。
    锦朝只能跟她说一切安好，母亲上次发病的事情，她却不敢和外祖母说，怕她担心。
    纪吴氏拉着她的手跟她说：“朝姐儿，外祖母半年不见你，倒是觉得你懂事了不少……”
    她心中很惆怅，要是没有什么外在的事情改变她，顾锦朝又怎么会突然变得懂事起来。她以为是纪氏的病让锦朝伤心。
    顾锦朝自然知道外祖母怎么想的，心里却有些自嘲，如果当年母亲的病真的让她有所醒悟就好了。
    外祖母虽然面相严厉，待她却格外温和。她只是偏爱着宠自己，没有丝毫目的，也不问任何缘由。
    这样的偏爱，不管是前世今生，锦朝都只有这一个外祖母而已。
    宋妈妈拿一碟锦朝爱吃的藕粉糖糕上来，看着炉火旁纪吴氏拉着锦朝的手说话，就笑着道：“表**应该常回来，你一回来，太夫人笑得都更多些。”
    宋妈妈当年是纪吴氏的陪嫁丫头，一直跟了她五十多年，是纪吴氏最器重的人。
    外祖母也笑着说她：“你也不常回来！我前不久还给你养了一池的睡莲，原以为你夏日会到这儿来避暑，谁知道等睡莲开过了，叶子都萎了，你还没回来。”
    锦朝喜欢赏睡莲，淡紫橘黄她最喜欢。
    锦朝只能苦笑，她可不知道外祖母为她养睡莲的事。
    只是她这次回来，也不单单是为了看完外祖母……她还要打听那个云湘的侄女。
    锦朝便问起云姨娘的事情。
    纪吴氏皱了皱眉，道：“你二舅的姨娘……我倒是不太在意，去年你二舅收了二舅母身边的丫头婉云，那几房姨娘就没怎么走动了。你怎么突然问起她了？”
    锦朝很平静地道：“家中母亲正病着，郭姨娘和杜姨娘年老色衰，全凭宋姨娘在伺候父亲，除了伺候父亲，她还要照看母亲的病，操持内院的大小事宜，我是怕她忙不过来。想再为父亲找一房姨娘。”
    纪吴氏握着锦朝的手收紧了。脸色也变得严肃起来。
    “……这样的事，竟然没早点做打算！现在才告诉我！”
    顾锦朝笑了笑：“原先是母亲一直没应允……我们连父亲都还没问，想找一个合适的人带回去再说。”
    外祖母看着她半响，锦朝也没有解释，外祖母这么聪明，自然能明白她的意思。
    父亲任户部郎中，管司庾，掌军储、出纳租税、禄粮、仓廪之事。户部左侍郎林贤重是他的老师，这些年眼看着林贤重更得圣宠，又和内阁辅臣东阁大学士范川交好，正是林贤重升任的时机，他一旦升任，父亲肯定也有诸多好处，在这个关头，父亲是不会随便纳妾的。
    但是如果他不纳妾，让宋姨娘这么受宠下去，早晚得怀上庶子。前世母亲死后半年宋姨娘就产下庶子，被扶为继室。但是那孩子早产了一月余，算一算，如果父亲不纳妾，宋姨娘会在约半月后怀孕！到了那时，谁还能阻止她成为顾家的夫人！
    所以这事不能再拖了，必得在这半月内办妥。
    外祖母想了很久，等她似乎拿定了注意，才开口问：“要是想找个清白听话的姑娘倒也不难，我这里就有许多姿色不错的丫头，为什么又问到云姨娘了？”
    纪吴氏果然明白了锦朝的心思，知道她想给父亲找一个什么样的继室。
    锦朝微微一笑，要是旁人听到这话，肯定会以异样的目光看着她，外祖母却不会。

汤圆儿

第二十七章：偷听

    顾锦朝便和外祖母解释：“当年母亲带到顾家的陪嫁丫头云湘，您可还记得？”
    纪吴氏自然点了点头，道：“云湘是自幼和你母亲一起长大的，你父亲纳了宋妙华之后，我才授意你母亲，让你父亲收了她。后来抬了姨娘，却是个没福气的，孩子还没生下来就死了。”
    锦朝笑了笑：“父亲虽然不像看上去专情，却也不是看上谁便是谁的……母亲说，当年父亲十分喜欢云湘，不然也不会顺水推舟就收了她，云湘成为姨娘后，宋姨娘也一度失宠……”
    这些自然不是母亲告诉她的，是母亲说了那番话之后，她找了佟妈妈问出来的。
    外祖母看着她的眼神难免怪异：“你是想……”
    锦朝点了点头：“云湘有两个姐姐，一个便是云姨娘云锦，还有一个叫云雁，听说嫁给了县丞的儿子做小妾。我便是想找云雁所生的女儿。想着如果容貌相似的，父亲说不定会动了旧情。不然在这个时候，父亲可是不会随便纳妾的，不是为了他的官途，宋姨娘也会反对。”
    外祖母沉默了一下，才说：“我明天就把云姨娘叫过来，你问她那个云雁嫁到哪里了，如果她生的女儿还没有出嫁的话，倒是可以直接接回来。一个县丞的庶出孙女，也没什么不便的……”
    她是想说，如果对方不同意就以势压人，不管是纪家还是顾家，都是一个小小县丞承受不起的。更何况，能搭上这门亲事，对于一个快要离任的县丞来说，益处太大了。
    顾锦朝十分喜欢外祖母这种干净利落的性格。
    把这件事和纪吴氏说了之后，顾锦朝心里也放松了些，她在来之前也有点怕外祖母不支持自己，不过现在看来，还和小时候一样，一旦她说的事，外祖母就不会反对。
    眼看着天色暗了，锦朝扶着纪吴氏一起到垂花厅进了晚膳。吃完饭后，顾锦荣竟然还和纪昀聊得十分投机，又说起朱圣人所说的读书法。
    纪昀知识很渊博，也并没有因为年少中举而倨傲。说话平稳，不紧不慢的，却反而引经据典，精彩无比。
    他说朱圣人便和别人有所不同：“要说朱圣人的成就，我看最重的还不是理学，朱圣人的理学做得很好，行事却多有违背，难以说服别人……还是儒学最好。但是比起孔孟圣人又不如了，荣哥儿喜欢看朱圣人的东西，倒是不如多读孔孟之书，对于八股制艺也很好……”
    顾锦荣就觉得奇怪：“朱圣人行事怎么违背理学了？”
    纪昀却咳了一声，脸色微红不再说下去，转而把话题引向别的地方了。
    顾锦朝多看了他一眼，心想这纪昀看上去死板木讷的，没想到还会看野史……相传朱圣人虽然强调‘存天理，灭人欲。’自己却引诱了两个尼姑做妾，又与自己的儿媳有染，言行不一，为人诟病。
    吃过饭，纪吴氏便叫纪尧去涉仙楼中议事，锦朝先去外祖母的院子等着她，却因为这一路太劳顿睡在罗汉床上了。等她意识清明的时候，看到窗外透进来暖红的灯光，自己身上盖了床青色的云纹锦被。
    她半坐起身，却发现内室没有一个人，房外却传来说话的声音。
    “……也太让我不省心了！”是外祖母的声音，听上去似乎是有些动怒了。
    锦朝撩起帘子的一角朝外看，是纪吴氏和宋妈妈正站在庑廊下面说话。
    宋妈妈就安慰她：“您也得给二少爷一点时间，毕竟这事对他来说太突然了。”
    外祖母声音冰冷：“时间还不多吗？他和朝姐儿从小几乎是一起长大的。要是论谁最熟悉朝姐儿，他也算是其中一个了。我本以为这些年他都肯顺下心听话了，谁知道还是一把逆骨！”
    宋妈妈叹了口气，过了好久，才轻轻开口道：“太夫人，奴婢看了这么多年……其实也不太明白，表**在咱们纪家受尽宠爱，您更是十分纵容她……您要是听过外面的人说表**什么，也就有几分明白二少爷为什么不答应了……”
    锦朝听到这里心中一紧，如果连宋妈妈都知道外界关于她的传闻，那外祖母也应该是知道的。不过自己的事怎么扯上了二表哥，这与二表哥有什么关系？
    过了很久她才听到外祖母的声音：“我当然是知道的……当年晗儿在我身边长大的时候，我没有心思照顾她，结果让原来的太夫人养得文文弱弱，什么都不敢去做。嫁给顾德昭后，顾德昭先后有了这么多姨娘、通房，她又可曾抗衡过？当年仅凭清虚道长的一句话，朝姐儿就不得不离开母亲的身边由我养大！她还没来得及回去，她父亲就有了第二个、第三个女儿……”
    “朝姐儿五岁那年，我带她回去过，那个时候，晗儿刚有了荣哥儿，顾德昭膝下又有一个乖巧懂事的顾澜，没有一个人想抱抱她。我去散步回来，朝姐儿一个人躲在漆黑的屋子里，竟然不敢出去……我当时便想，绝对不会让别人欺负我的朝姐儿。回来之后便是加倍的宠溺她，不忍心看到她一点的委屈……”
    宋妈妈听到这里，心中已是一片酸软：“我知道您是疼爱朝姐儿，我看着朝姐儿长大，也知道我们朝姐儿其实是个心思恪纯的人……但是，她以后可怎么办呢……”
    外祖母叹息：“所以我早就想好了，等朝姐儿到了年龄，便让尧哥儿娶她入门，在我的眼皮子底下，我看谁又敢欺负她。”
    宋妈妈又说：“那您就没有想过……如果二少爷不愿意的话……”
    外祖母冷笑：“他原先还不愿意管纪家这些事呢，现在不是做得很好吗？他也是我带大的，我清楚他的个性，只要逼他答应了，就不会再反悔了，他会尽量把事情做到最好。便是如此，我才敢放心把朝姐儿交给他……”
    说罢又叹了口气：“可惜，我想把朝姐儿保护好。偏偏顾家的人个个都不愿意……朝姐儿今天和我说那些事，我就想到了，她原先怎么会懂这些算计的。定是有人欺负她的……”
    顾锦朝放下帘子，慢慢的走到火炉旁边，脸上是掩饰不住的震惊。
    她手扶住围屏，另一只手又捂住嘴，早已经是泪流满面。
    她原先只觉得外祖母宠溺她，没想到，其实外祖母早就将她的路都设计好了，她是要好好保护自己的朝姐儿一辈子的。
    顾锦朝的思绪飞快转起来，那么，前世一些她不能理解的事情，此刻便有了充足的解释！
    在母亲去世前一个月，纪尧曾经向她父亲提亲。
    她当时就十分纳闷，二表哥平日里并不喜欢自己，待她和别人并没有不同。原来是奉了外祖母的命，才来向她提亲的，那么也就是说，到了后来纪尧还是会被外祖母说服的。
    ……也是，外祖母的手段，纪尧怎么抵挡的了！
    难怪，连三表哥都已经有了正妻，孩子都一岁了。二表哥是嫡长子，却连个妾室都没有，这是为她准备好的啊！
    锦朝心中对外祖母淡淡的疑惑也尽数散了去。
    前世她心中有陈玄青，眼巴巴地喜欢着他，就等着他能看自己一眼……能看自己一眼，自己都是高兴极了的！所以纪尧上门提亲的时候，父亲问起她的意愿，她毫不留情就拒绝了。后来纪尧娶了永阳伯府的三**，夫妻俩伉俪情深，和和美美。
    也幸亏她拒绝了，免得纪尧还要为难。锦朝想想就觉得可笑，她前世容貌的名声极盛，可以说是名动燕京也不为过，却连一个真心喜欢她的人都没有，倒也真是悲哀。
    听到脚步声近了，锦朝重新躺回罗汉床去。外祖母走进来，先帮她掖了被角，又替她擦了擦脸，小声和宋妈妈说话：“这孩子怎么像哭过一样……”
    “许是想起伤心事了吧……”
    宋妈妈的声音也很轻。
    外祖母就难免心疼：“晗儿现在病重……朝姐儿得自保，只希望那个云姨娘的侄女没有嫁出去，一切就好说了……”

汤圆儿

第二十八章：恼怒

    纪尧从涉仙楼出来之后，带着满肚子的火气。他沿着亭榭走到了湖边，深吸了数口气还是没平稳下来。
    “……你表妹这次来，你要多和她相处，多送些东西给她，小时候你们俩就不相亲，不过如今她都及笄了……以后你毕竟要娶她的，等你姑母的病好些了，我们就向顾家提亲。”
    想到祖母的这些话，纪尧觉得自己额头都在抽动。一股股难以压制的火气升起，又找不到宣泄的地方，他的性格和涵养不容许他做出拿下人发泄的事情。
    他看了会儿湖，又往自己的书房走。子安跟着自己的主子，小心地看着他的脸色……不知道太夫人在涉仙楼的时候，和二少爷说了什么，他为什么气成这个样子。
    纪尧回到书房让子安把四处的窗扇打开，窗外遍植墨竹，他站在桌案前写字静心。一篇东坡居士的《定风波》写完，他凝视着未干的墨迹，深吸了口气，对子安说：“我们去找大夫人！”
    大夫人正在丫头的服侍下梳洗，听闻纪尧过来，忙让丫头重新绾了小攥。“……都已经亥时了，他怎么想起来找我？”
    禀报的婆子道：“奴婢也不清楚，但是今天晚上，太夫人召二少爷去了涉仙楼。”
    大夫人细想片刻，就道：“把二少爷请到后面的暖房里，天寒地冻的赶过来，他必定觉得冷了。”
    整理好后，大夫人才走进了暖房。看到自己一向性格温和的儿子脸色阴沉，手都握成拳头了，心里一软。“尧哥儿，都这么晚了，怎么还往内院里来？”
    “母亲！”纪尧紧抿着嘴，过了好久，才继续说，“我不喜欢管纪家这些事，但是为了您，为了祖母，我做这些倒也没有什么！纪家举业的事，可以交给三弟去做！但是我已经如此求全了，能不能做一点我喜欢的事，我从小就不喜欢顾锦朝，更不愿意和她相对一生！”
    大夫人心里一惊：“你这孩子，说什么傻话！”连忙吩咐贴身婆子把丫头和书童都带下去，在暖房外面把守好，拉着自己儿子的手，“你祖母还是把话明说了？”
    纪尧深深的吸气，控制自己的情绪，“我本以为，她会放弃这个打算……顾锦朝是什么样的人，您不会不知道，她从小就和我一起长大。看她做过什么好事没有，我的奶娘不过是得罪了她一句话，她就让外祖母把她赶出府去，四弟小的时候，不小心动了她喜欢的糕点，就要在祠堂里罚跪一整天，她连水都不让他喝一口……”
    大夫人静默了一会儿，劝他：“那毕竟都是小时候的事了，我看现在朝姐儿也不错的。”
    纪尧摇了摇头：“您是不知道，去年我在永阳伯府参加元宵灯会的时候，一个小丫头挡了她，她就把人家揪过来，狠狠扇了她的耳光。当时许多世家公子**都看到了，她头上插满了明晃晃的金饰，我当时都不想承认这人就是我的表妹……要我对她以礼相待，没有问题，但是我绝对不会娶她！”
    大夫人闻言也觉得酸涩，自己好好的一个温润如玉，克己守礼的孩子，为什么就非要娶顾锦朝。母亲一心为了自己的外孙女考虑，怎么不为了自己的嫡亲孙子考虑！
    “母亲又有什么办法……你祖母决定的事……谁能说服她……”大夫人叹息着道。
    纪尧咬着牙笑：“我便是不想妥协，祖母也有无数种办法……”
    大夫人拉着他的手安慰他：“你不要担心，要是你祖母下次再提起，我去劝一劝她……”就算劝不住她也要试试，好歹是为了尧哥儿。
    ……
    第二天，二舅来向纪吴氏请安的时候，纪吴氏向他问起云姨娘。
    二舅很纳闷，母亲怎么突然关心起他的妾室了。
    想了想才道：“儿子也大半个月没见过她了，母亲找她可有要紧的事？儿子立刻遣人叫她过来。”
    锦朝站在外祖母旁侧替她磨墨。
    每日辰时，纪吴氏先到涉仙楼处理各地掌柜、管家上报的事情，还要看账本、田庄的收成。两位儿子和儿媳向她请安之后，她才会见各方管事，锦朝从小便养成早早起身，帮外祖母磨墨的习惯。
    纪吴氏端起一旁的寒山雪芽啜了口，声音不紧不慢：“你先让她过来吧。”她并没有说是为什么事，这毕竟是顾家私事，还是不要外传比较好。
    了解母亲强势的个性，二舅也就不再多言，吩咐身边的丫头灵丘去叫云姨娘过来。
    云姨娘过来的时候很是诚惶诚恐，看得出上妆都有些匆忙，一只累银丝嵌黄碧玺的簪子还簪歪了。
    “妾身云锦拜见太夫人。”云姨娘行了礼，纪吴氏皱了皱眉心里有些不快，竟然是个这么经不得事的，也不知道让她去办事能不能办成。
    顾锦朝却仔细打量着这个云姨娘，她年纪已经大了，几层的脂粉都挡不住眼角的细纹。但是五官清秀灵隽，细细白白，生得十分好看。穿着一身石青色缠枝纹妆花褙子，素净端庄。
    云姨娘心里却是也惴惴不安，她身份低微，平时见到太夫人一面都难，今天太夫人竟然还特意传她过来……也不知道是为了什么，她努力想了想，觉得自己这些日子没做过什么错事。心里就安稳了几分，抬起头时正好看到一旁打探她的顾锦朝，她吓了一跳，不过片刻就反应过来了。
    能站在太夫人身边贴身伺候，又长得明艳如海棠**，衣着虽然素净，但光那匹水色均匀的璎珞纹提花缎估计就是百金之数……必然是太夫人最疼爱的表**顾锦朝！
    表**为什么会在这里？或者说，为什么周围的丫头都退下了，表**还留在这里？
    纪吴氏请她坐在太师椅上，又和她介绍锦朝：“这是顾家的表**。”
    锦朝向她微微一笑：“我初看云姨娘便觉得亲切，您和您妹妹云湘长得有五分相似，听说您之上还有一个姐妹叫云雁的，可是如此？”
    云姨娘本来还奇怪锦朝竟然认得她，又想起当初作为大**陪嫁去了顾家的妹妹，想来锦朝应该是见过她妹妹的。
    微微定了神，笑道：“妾身确实与妹妹云湘长相相似，不仅如此，我那个姐姐，长得和云湘更像是一个模子刻出来的。不过姐姐多年前出嫁，妾身不便出门，也与她联系少了。”
    纪吴氏便问道：“当初云雁嫁去了哪里，你可知道？”
    云姨娘低头一想，有些犹豫。
    “她当年嫁给了泰和县县丞的儿子做妾……我也只去看过她两次，上一次还是五年前。如果没有变故的话，姐姐应该还在泰和县才是。”
    顾锦朝心中松了口气，她怕云姨娘不知道云雁行踪，到时候找起来可就麻烦了。
    既然话已经说出来，她也不避讳了，直接问她：“您姐姐云雁，是不是有一个待字闺中的女儿？”
    ……表**为什么要问一个放出府的婢女的女儿？
    云姨娘抬头看向太夫人，发现太夫人也正看着她，就觉得有些紧张：“这个……确实有，不过那女孩今年也十五了，不知道是不是已经许配给别人了……表**怎么想起问我这侄女了。”
    锦朝笑了笑，安慰她：“你不用紧张，我母亲现在身体有恙，侍奉父亲又要操劳家事难免忙不过来，便想为父亲寻一门合适的妾室。能不能麻烦您跑一次泰和县，把我们的意图向您侄女的长辈说清楚。若是他们同意这门亲，我们顾家自然会出一笔丰厚的聘礼。”
    如果只是收一房妾室，那肯定是不能说为聘礼的，表**这是客气话。
    纪吴氏也开口道：“你若是去泰和县，我让郑管家与宋妈妈和你一同去，如果你这位侄女还没有出嫁，便把人带回来。县丞的孙女，能给顾家做妾室，那也是十分荣耀的。”
    太夫人这话，是已经没有回旋的余地了。

汤圆儿

第二十九章：冬趣

    云姨娘也是个在内院浮沉十多年的老人了，自然能看得通透。这表**与太夫人一个唱红脸，一个唱白脸的，分明是没有商量的事。只是适龄的美貌少女多不胜数，说一声适安顾家的名号，多少人会趋之若鹜。怎么非要找自己那个名不见经传的侄女呢……
    这事怎么看怎么古怪。
    不过，这不是她需要考虑的。无论从什么方面说，这件事对她都是百利而无一害，她现在不得宠，日子也不好过，要是帮表**促成这门亲事，太夫人肯定会奖赏自己，二老爷也会善待自己，以后要是有什么事……顾家表**看在这件事上，也会帮自己一把。
    云姨娘站起来，恭敬道：“太夫人、表**放心，能在顾家做妾，也是这孩子的福分，不如我今日就出发，去一次泰和县。”
    是个听话的，顾锦朝便暗自点了点头。如果不是她怕这次一大帮丫头婆子中有宋姨娘的人，提前回去通风报信会让宋姨娘有所准备，自己倒是想亲自去一趟。
    不过有宋妈妈陪同，此行应该没有问题。
    纪吴氏去了涉仙楼的会客处。
    十数个管事和掌柜已经在那里等着了，都各自拿着账簿或者田产地租的租赁，备着算盘的账房先生曾先生站在外祖母身侧。要是有掌柜支出什么银子有问题，他就能立刻核实。
    见到顾锦朝来，曾先生也笑着同她请安。
    锦朝坐在旁看着，外祖母言语清晰有度地处理这些事，无论多复杂棘手，外祖母总能最先抓到问题的关键处，给出头绪，一旁几个大管事便很快讨论出意见。
    她记得自己小时候，外祖母处理事情，自己就爬在她怀里捣乱，还非要抓账房先生的算盘玩。
    曾先生早年中过秀才，后来乡试考了数次都没过，索性凭着一手算盘绝活来纪家做事。也是外祖母身边的红人，每个月能拿几百两的月例，那把随身携的算盘还是纯金的，却被小锦朝拆开当成珠子玩，他也不恼，等锦朝玩过了，再一颗颗装回去。
    管事们退下后，纪尧带着纪昀、纪粲与顾锦荣，过来给外祖母请安。
    外祖母就笑着问顾锦荣昨晚与表兄们做什么。
    顾锦荣苦笑道：“……几位表兄同我下围棋。可惜没人下得过二表哥，他的棋艺确实厉害！”
    纪尧笑道：“侥幸而已。”
    一旁有个大管事便笑道：“别看咱们二少爷处事温润，心思谋略可是很多的。谁要是暗地里惹了二少爷，那也是要吃亏的！”
    他说起早年纪尧管理杭绸铺子的事情：“……二少爷在香河的杭绸铺子管事时，对面便是一家专供蜀锦的铺子。那掌柜见我们二少爷年少好欺，多次指了伙计到我们店外揽客……二少爷倒也不恼，回来就下令让铺子里的伙计去把市面上的菘蓝全部收购起来，存积在库房里……我们还奇怪呢，却没想几月后菘蓝草价格翻了好几倍，二少爷却不为所动，没有想卖的打算。”
    顾锦荣觉得奇怪：“这菘蓝草是做什么用的？为何要存积？”
    纪尧便笑笑，解释道：“菘蓝草是一种蓝色染料，蜀锦中有一种珍贵的蓝泰锦就必须用菘蓝草染色。当时正是每年蜀锦商到通州贩货的时候，四川不产菘蓝草，所以那些供应蜀锦的商人来通州之后，必须要购买的就是这种原料。”
    大管事继续道：“正是如此，那些来此贩卖蜀锦的遍寻不到菘蓝，又听说二少爷手里有大量积货，就上门求购……二少爷答应卖给他们。但是，需要用同价值的蜀锦来付账。那些蜀锦商只能将所有的蜀锦抵给了二少爷……后来对面那家蜀锦铺子的掌柜寻不到货源，整日焦头烂额，最后还要腆着老脸来给二少爷赔不是，求他卖蜀锦给自己。”
    纪粲就拍了拍纪尧的胳膊，笑着道：“我倒觉得麻烦，那蜀锦送到通州来，用的还不是咱们纪家的商船！二哥只需要在给船上管事下令一声，他们自然愿意把蜀锦奉上，又何必这么麻烦呢。”
    纪尧想了想：“倒还真是好办法！”一时间大家都笑起来。
    外祖母笑道：“尧哥儿心思活，适合做这些。明天便是你大侄的抓周礼，不如你今天带你表弟表妹去宝坻看看，为你大侄买些小玩意儿。”
    顾锦朝看到纪尧脸上的笑容微收，眼帘也垂下了。
    不过他又点头应诺，道：“此时去宝坻也好，正是要开灯会的时候，玉城坊应该会格外热闹。”
    顾锦朝不想让他为难，而且在这个时候，她也不想去宝坻，她还忧心云姨娘能不能把事情办妥。
    她和外祖母说：“……天寒地冻的，还要一大帮人舟车劳顿，不如我陪您在暖房里说话，我还想多和外祖母在一起呢！”
    纪吴氏本想着锦朝能到外面散散心，见她也没这个心思，自然就算了。
    回到栖东泮，正好下起雪。纪吴氏从槅扇里看着雪越来越大，和锦朝说：“幸好没去，不然下这么大的雪，马车都回不来……”
    锦朝看着燃得正旺的炉火，却想起原来和宛素住在一起的时候，她爱就着炉火做蟹壳黄，那个时候她们过冬的炭火不够，这样既能取暖还能做饼。便和外祖母说：“雪大也有雪大的好，能吃热腾腾的烧饼最不错了！不如我做给您尝尝。”
    外祖母有些好奇：“我的朝姐儿什么时候学这些了，你原来可是连厨房都不肯踏进一步的。”
    锦朝笑而不语，吩咐青蒲去外院厨房取发好的面，自己又在栖东泮的小厨房亲自泡好梅干菜，剁了馅儿料。包好饼之后，用斗彩白瓷的大盘装着，带回暖房。
    外祖母却从没觉得锦朝做了什么不合规矩的事，看她端着一盘饼进来，还笑着帮她揭开炉盖。
    烧饼很快就放进去了，不一会儿就香味就慢慢散出来。
    宋妈妈在一旁说：“……连我闻着都觉得香！”
    丫头婆子们都争大眼睛看着锅，大家都不擅庖厨，也没见过在暖房里烤烧饼的，看着都新鲜。
    锦朝拿着一双长长的玉竹筷，揭开炉盖之后，里面的烧饼都已经烤得金黄，上面的撒的芝麻也香味四溢。她把饼夹起来放进盘子里，先端给外祖母：“您试试看怎么样。”
    又分给宋妈妈、青蒲、采芙，还有外面站着的小丫头。
    青蒲已经见识过锦朝的厨艺，自然不觉得稀奇。采芙却很惊喜：“又酥又香的，很好吃！”
    纪吴氏试了一块，面皮层层剥落，入口化渣，满口都是梅干菜的咸香，味道确实很好。
    暖房里正一片热闹的时候，有婆子隔着帘子通传：“太夫人，二少爷、三少爷、四少爷还有表少爷一起过来了。”
    纪吴氏笑着道：“他们也正巧了！快请进来吧！”
    纪粲先挑帘子进来。“祖母，您这儿做什么这么香！我老远就闻到了。”
    纪吴氏指了指炉火：“你表妹用炉火烤了蟹壳黄给我们吃，你也来尝尝，味道十分不错呢！”
    几个人都进来了，纪尧一眼就看到了顾锦朝。
    锦朝还专心地倚在炉火旁看着，火光映得她一张脸暖黄，眼眸清澄，宛如汪了一池的春水。细密的睫毛有层淡淡的暖黄光晕，更显得她容色摄人。她穿着荼白蓝色缠枝镶边的缎袄，因为侧着头，看得见颈部肌肤晶莹如玉，也泛着微光……
    纪尧连忙回过头，心想无论顾锦朝品行怎么低劣，她的模样倒是自己见过最好看的……原来倒还不觉得，现在却不知为何更有风韵了……
    锦朝抬头看向几人，也微微笑了：“这炉马上就好了。”她低下头继续烤着烧饼，格外专注。
    “……我们是来给祖母送梨水甜羹的。”纪尧把手上拿的食盒放下，“刚带着荣表弟去府中转转，就在地窖挖了些冻梨出来，吩咐厨房给您做的。”
    纪吴氏很高兴：“今天一个个都要送吃的给我了。”
    锦朝把这一炉饼烤好，几人却要告辞了，大舅要叫他们去见一个通州很有名望的先生，要一起谈论制艺。锦朝便让青蒲找了食盒来把这一炉饼给他们包上，带着回去吃。
    拎着食盒进去，又拎了食盒出来。纪粲迫不及待从食盒里挑出一个来吃：“闻着真香，想不到表妹还有这手功夫。”
    纪昀摇摇头嫌弃纪粲：“瞧你这样子，真是十足的饕餮……不过顾家表妹也是个趣人，竟然在暖房里烤烧饼，丫头婆子还都有得吃！”
    纪粲哈哈大笑：“吃到美味就足矣了，我可不在乎这个！”
    纪尧笑了笑：“要是你敢在暖房烤烧饼，祖母肯定要罚你跪几天的祠堂。”
    顾锦荣却沉默不语。
    他是想到了那盘云子麻叶果糕。
    今天看到她如此专心地烤着烧饼，他便想起那日，顾锦朝只给自己一人做了糕点。自己却只顾质问她青蒲的事情，她当时会不会很失望，精心准备的东西被人白白糟蹋……
    他看着顾锦朝时觉得她不是顾澜说的那种人，但是事实又正如顾澜说的那样……
    顾锦荣思索了很久，夜里一个人对着大雪发呆。
    清修过来叫他去睡，他就问他：“清修，你说，一个人看表面能看出好坏吗……”
    清修想了想：“奴才觉得，坏人可不会在脸上写字，说不定往往长得慈眉善目的，心肠最是歹毒了。人家不是都说，要是行走江湖，最要防的就是老人、孩童和僧人了吗。”
    顾锦荣若有所思地点了点头。