《良陈美锦》作者：沉香灰烬（完结）

汤圆儿

第四十章：病情

    二月过了花朝节，天气就渐渐转暖。丫头婆子们的棉袄也换下了，锦朝的暖房里一些早春开的花都搬了出来，送到母亲房里几盆青龙卧墨池的牡丹，又给父亲送了几盆白色山茶。她院子里的葡萄藤抽出新叶，沿着小池子的一座木架上爬满了藤萝，锦朝就搬了几株莲瓣兰放在藤萝之下，相衬相托，十分有趣。
    罗姨娘和几位姨娘不熟悉，相互也没话可说。顾德昭去上朝的时候，她就来找锦朝说话。
    她看锦朝布置这些，觉得十分有趣，笑着道：“……弄得像隐居的闲士。”
    锦朝也是打发时光罢了，跟她说：“你要是觉得好，我搬一些花去你那里。”
    罗姨娘眼睛亮晶晶的：“您暖房里那两盆淡绿的山茶花不错。”
    锦朝就让丫头把那两株山茶花搬给罗姨娘，花还是外祖母送来的，最近才开始开花。又让丫头捧了一盘子榆钱饼给罗姨娘，“初晨就摘了一奁的榆钱，和鸡蛋白面一起摊的饼，尝个新鲜。”
    罗素笑着接过了：“我原先家里就有两株榆钱，春天的时候姨娘在树下垫了草席，风吹过来榆钱落如雨，她就给我做榆钱饭吃……”她侧头看旁边贴梗海棠开出的灼灼红花，突然神情就寂然了。
    她还小，总是要想家的。
    锦朝跟她说：“父亲鞠柳阁旁边就种了榆钱树，你要是想看榆钱雨了，就去看看。”
    时间到了晌午，父亲马上要下朝了，罗素便回了静安居。
    锦朝洗了手，准备带着新做的榆钱饼去母亲那里，却看到雨竹从暖房里跑出来，一边向她跑一边说：“**……你快过来看看，暖房角落里有个洞！”
    暖房里有洞？
    锦朝有些疑惑，带着青蒲和白芸跟在雨竹后面进了暖房。
    “……奴婢刚才把那两株山茶花搬开，就看到后面脑袋大的一个洞。”雨竹指着放山茶花的架子对她们说。
    锦朝正要俯身看，青蒲拦了她：“怕是什么东西伤了您呢，奴婢来看。”
    锦朝点点头，嘱咐她小心些。青蒲慢慢接近花架，为了透光方便，暖房用的是高丽纸糊窗，再加上一层玻璃，但是这个角落没有玻璃，窗纸破开了脑袋大的洞，却也没看到别的东西。
    突然，花架下传来什么东西动弹的声音，青蒲吓了一大跳，连忙退回来。锦朝凝神细听，却听到类似猫叫的声音，她走上前伸手要拉开花架，青蒲想拉住她：“**，万一是有毒的蛇虫之类呢……”
    锦朝摆摆手道：“没事的。”拉开花架后，大家才看到花架里乱七八糟垫着枯萎的杂草和布条，一只毛色黄白相间的奶猫正趴在杂草堆里，伸着尾巴颤巍巍的。
    “一只奶猫啊，把青蒲姑娘都吓住了。”白芸笑道。青蒲平日沉稳安静，难得看到她担惊的样子。
    大家都跟着笑了。
    锦朝说她：“原先和外祖母一起去田庄，你还敢捉毒蛇呢，现在胆子也没那么大了。”
    青蒲脸色微红，她好些年没见到过蛇了。
    “**，这猫怎么办呢？”雨竹问她。
    锦朝也不知道：“该是母猫看暖房暖和，就跑进来做了窝。且等等看母猫会不会回来衔它走吧。”
    雨竹小声道：“我听我祖母说，奶猫要是见了人，母猫就不会要它了……”
    锦朝决定再等等看，也没有去动它，把花架搬回原来的位置等着。结果一整天母猫都没来过，奶猫饿得咪咪哀叫，到了第二天中午，声音都弱了。
    锦朝想了想，对雨竹说：“还是把它抱出来吧。找一个笸箩垫几层棉布给它做窝。”
    雨竹这一整天都急得抓耳挠腮的，听到猫叫就冲进暖房看，恨不得就把猫抱起来摸摸它，现在听到锦朝的话自己高兴得不得了，说了声：“奴婢立刻就去！”在耳房里找了个笸箩跑进暖房。
    佟妈妈过来的时候，就看着这只站都站不稳的猫趴在笸箩里舔牛乳。雨竹蹲在一旁抱着肩看它。
    锦朝坐在大炕上做女红，薛师傅给她的功课，绣婴戏莲图的手帕。
    “**开始养猫了吗？”佟妈妈打量那只猫，说：“只是怎么找了这么一只奶猫，不如奴婢给您寻摸一只白色的波斯猫？”
    锦朝笑了笑，“昨天在暖房里发现的，就当养着玩了。”她可不想花时间去伺候一只娇贵的猫，放下小绷，问佟妈妈找她有什么事。
    佟妈妈脸色一肃，道：“奴婢听闻，昨晚夫人一整夜都没睡着，咳得很重……恐怕是病情又反复了。”
    锦朝惊讶地抬起头，手里的针捏紧了。今天是三月初四……前世母亲病死，就在一个多月后！
    她以为母亲的病情已经轻了许多，柳大夫不是说好生调养着还是能有几年的，怎么这么快就加重病情了！她连忙问佟妈妈：“让柳大夫过来看没有？”
    佟妈妈道：“夫人让几位姑娘瞒着，要不是奴婢打通了扫地的婆子，还不知道呢……怎么可能兴师动众地请柳大夫来。”
    锦朝咬紧嘴唇，青蒲却突然惊叫一声：“**，快把手松开！”
    她手捏得太紧，绣花针都刺进肉里面了，锦朝却丝毫都没察觉到痛。佟妈妈一看也惊住了，赶忙上前掰开**的手，让青蒲把针取出来，血珠一下子就冒出来了。
    雨桐和雨竹飞跑出去找止血的药，锦朝却拿过一旁的布帛擦了擦血，让她们回来：“小伤而已，用不着上药。佟妈妈，你现在就去禀了我父亲，派一辆车去接柳大夫来。青蒲，你跟我一起去母亲那里。”
    她站起来觉得自己心里发冷，都是她的错……她以为母亲已经没有大碍了，这几个月都没有重视她的病情。难道母亲还是会在四月十八病逝？她也只能眼睁睁看着？
    绝对不行！
    佟妈妈也不犹豫，立刻就去了鞠柳阁。锦朝由青蒲陪着去纪氏那里。
    她们还没踏进屋，就听到纪氏压低的嘶哑的咳嗽声，锦朝就想起她昨天来，母亲竟然装作没事一样陪她一个时辰，也不知道忍得多辛苦！
    墨玉正站在庑廊上，都来不及阻止顾锦朝冲进去。
    走过幔帐，锦朝就看到纪氏半个身子扑在床边，正咳得厉害，旁边的徐妈妈帮她拍着背。
    纪氏缓过劲儿，才看到自己的女儿正无声地看着她，她低声让徐妈妈帮锦朝端杌子来。
    “只是不想让你白白担心……我是好不了的。”纪氏淡笑着解释。
    锦朝却觉得鼻酸得厉害，紧抿着嘴唇一言不发，生怕自己会哭出来。
    片刻功夫，几个姨娘闻讯而来，关切了几句，帮着捧热茶、煎药、捶背，好不容易让纪氏舒缓了些。一炷香的功夫，柳大夫提着箱奁随父亲而来。
    顾德昭走到纪氏床前，先让几位姨娘都出去了，才挥手让柳大夫把脉。纪氏不想看他，顾德昭却盯着纪氏一直看，随后又缓缓对锦朝说：“你也先出去。”
    锦朝看了一眼柳大夫，老者捋着胡须对她点点头，她才行了礼退出去。
    “尊夫人惊悸忧思，心中抑郁成疾，再加上近日饮食不调，脾虚胃寒，才导致病情反复。”柳大夫对顾德昭说，“尊夫人体虚，现在用药已不敢太重，要是病再重一些，老夫就没辙了……老夫只能开一些调养的药方，在膳食上多注意滋补和温和。”
    顾德昭有些沉默，她竟然病得这么重了。他谢过柳大夫让他先出去，自己静静地对着纪氏很久，才问她：“你还是不喜欢我纳妾的，是不是……”
    纪氏闭上眼睛笑：“我喜不喜欢……要紧吗？”
    “虽然罗素是锦朝带回来的，但是我知道，这是你的意思。我以为你是同意的……”顾德昭说着，重重叹了一口气，“其实我不喜欢你这个性格，心口不一，倒是我委屈你了一样。”
    他说完，大步离开了内室。
    纪氏睁开眼看着他离开的方向……他刚开始纳宋妙华，自己就没有反对，后来她又帮他抬了杜姨娘、郭姨娘、云姨娘，半句怨言都没有。这些事……她心里清楚，哪里是她愿不愿意能决定的。她以为这便是贤惠，帮他管理家室，帮他开枝散叶，帮他娶如花美眷。
    他还想要她怎么样呢？

汤圆儿

第四十一章：抱朴

    母亲病情反复，锦朝更是警惕母亲的饮食。
    小厨房做的饭菜都是她亲自看过，温和滋补的才送给母亲。宋姨娘不忙着伺候父亲了，又到母亲病榻前伺候，锦朝也没说过什么。私底下却找了斜霄园的丫头婆子过来，嘱咐无论宋姨娘对母亲说了什么，都要禀报她一声。
    至于她拿来的饮食，都是徐妈妈帮着看，应该是没有问题的。
    她自己又向柳大夫请教了几个好的药膳，做给母亲吃。她的手艺好，药苦下口不爽，做成药膳便好了许多，母亲都吃得多了些，几天后咳嗽就有些减轻了。
    锦朝这才松了口气。
    徐妈妈却嫌弃她每天都来，特地让她回去歇息：“……大**可别不放心，奴婢知道怎么做！”
    纪氏看锦朝原本还圆润的下巴都削瘦了几分，一双眼睛显得黑幽幽的，更是心疼。
    两主仆把她赶回了清桐院。
    锦朝只能无奈回去，又让青蒲搬了一把贵妃椅放在庑廊下，她坐在院子里吹吹风。
    那只奶猫已经勉强能走了，它的笸箩就放在庑廊下。奶猫在窝里转了几圈，迈着短腿从笸箩里走出来，颤巍巍地走到栏杆旁边，圆滚滚的身体一倒，偎依在被太阳晒得暖暖的黑漆木桩上。
    雨桐和雨竹都特别喜欢这只猫，平日她们俩照着，锦朝都没有管过它。
    锦朝看了一会儿觉得有趣，那小猫躺在柱子旁边就不挪动了，偶尔俯下头舔舔自己的爪子。雨竹看了，就从自己的荷包里掏出一把鱼干逗它，小猫伸着脑袋去咬，要是咬不着就不管了，躺回去继续打瞌睡。
    “**，你看它有多懒！”雨竹笑着道，“您给它起一个名字，以后听着它的名字，它也知道是在叫它，兴许就没这么懒了。”
    锦朝笑了笑，给小猫小狗的取名字，那可是小姑娘才会做的时候，她可不会……想着却又一怔，她也才十五岁而已。她支起身子，伸出手去逗猫，这猫便顺势一翻，摊开了肚皮要她挠痒。
    锦朝便说：“不如叫抱朴吧。”
    雨竹歪了歪脑袋：“听起来奇怪得很，我们给猫取名字，都是大黄或者小白……”
    《老子》里面说，见素抱朴，少私寡欲。
    锦朝觉得自己应该心平气和一点，母亲的病也急不来。还不如这只猫呢，心平气和地晒太阳，等着人喂它。
    采芙从抄手游廊上走过来。
    “**，祖家的五夫人、大少爷、二少爷到咱们府上来了。现下正在外院呢。”她低声禀报道。
    锦朝想了想，五夫人来探望母亲还说得过去，那两位堂兄过来做什么的？
    采芙又道：“明天就是清明了，听说两位少爷到府上请老爷明天去西翠山扫墓祭祀的。”
    祖家的规矩，每年清明的后一天去给祖宗扫墓，父亲这些年虽然少和祖家来往，但是清明的扫墓也是要去的，不然就是背弃祖宗，那可是大不孝的事情。
    “奴婢还打探到，跟着来的还有五夫人的弟弟，长兴候府的世子。”
    锦朝听到长兴候世子，差点从贵妃椅上坐起来。“他来做什么，这正当清明的！怎么不在自己家里。”
    采芙惊讶**竟然反应这么大，回禀道：“奴婢也不知道，这还是听随侍处的人说的。”
    那个小阎王竟然到她家里来了！
    叶限后来权倾朝野，偏偏性格乖戾，想杀谁就杀谁，都不带喘气的，要是顾家一个待他不好惹了他，以后还不让他把顾家给端了！
    顾锦朝想了又想，觉得有些头疼，她前世连叶限的面都没见过，也不知道这一世怎么和他搭上关系了。
    她吩咐青蒲给她梳洗，等一下五夫人要去母亲那里，她肯定是要见一面的。
    锦朝亲自指了一件水碧色缠枝纹缎衣，素白的挑线裙子，脸上一点妆容都没有，鬓上用两只素银嵌绿宝石莲纹簪。这样一打扮显得极其素净，她容貌娇艳，衣服也当配娇艳一些的才衬得出。青蒲原先跟着外祖母身边的宋妈妈学习这些，一看就知道**这样挑得不搭，虽然没说什么，暗自里对长兴候那个世子起了重视之心。
    过了会儿，墨玉姑娘过来禀报，却不是请去斜霄园，而是鞠柳阁的花厅。
    花厅早摆了桌席，奉了茶、瓜果点心的，五夫人和罗姨娘正在说话，周围还坐着郭姨娘和杜姨娘。父亲却在和大堂哥顾锦潇说话，却不见叶限和顾锦贤。
    “我们朝姐儿来了，快到五伯母这儿来！”五夫人叶氏笑着迎锦朝坐在她身边。
    锦朝向叶氏行了礼，又向父亲请安，叫了顾锦潇一声‘大堂哥’。
    “长姐总算来了，我们正说着您呢。”顾澜笑着拉住她的手，样子亲昵道，“可是躲在屋子里犯懒了？”
    锦朝嘴角一翘，这样拉着她，顾澜也不嫌自己不舒服吗。她也虚与委蛇覆上顾澜的手，微笑着道：“倒不是犯懒，只是二妹知道，母亲近日身体一直不好，我一直伺候在前忙碌罢了。”
    她来得迟，听顾澜这么一说，叶氏说不定会以为她怠慢了她。
    ……不过顾澜的速度也确实快，顾汐和顾漪都还没来呢。
    叶氏根本不介意，反倒关切地问起纪氏的病情：“……过年的时候你祖母就记挂着，要我得空来看看，前日听说你母亲病重，更是急着让我备了东西赶过来。不知道现在缓和一些没有？”
    锦朝点头道：“最近倒是好多了，每日都清醒着，胃口也佳。”
    罗素在旁柔柔笑道：“还是大**废寝忘食的伺候，不然夫人的病也不会好得这么快了。”
    顾澜脸色一时不好，不过立刻就接道：“我每次去探望母亲，都看到长姐与宋姨娘在伺候着，也确实不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母亲了……”
    五夫人难民要应承她：“你心意到了便足够了……也不在乎这些的。”
    顾澜站起身给叶氏递了新鲜的樱桃：“……五伯母也尝尝，南京灵谷寺所产的樱桃，最是水灵味甜了。”
    叶氏谢了接过来，顾澜也趁机坐到她身边来，状若随意地问道：“听说此行锦贤堂哥也和您一起来了，却不知道人去了哪里……”
    叶氏便笑了：“他哪里是个坐得住的，和他舅舅去适安县的慈光寺里进香火了。”
    锦朝觉得疑惑，叶限还信佛不成？他做那些事哪里像个笃信佛家的人。
    她心里正这么想着，顾澜却已经问出来了：“表舅也是喜欢佛法的吗？我平日在家里倒是多看些经书，说不定能讨教一两句呢。”
    叶氏笑着摇头：“……他最讨厌这些，说是牛鬼蛇神都信不得，连家里清明扫墓都不愿意去，我怎么说都不听，等他这次回去，非得被父亲教训一顿不可。是顾锦贤听说慈光寺养了一**猴子，好奇得很，非要拉着他舅舅去看看呢。”
    锦朝闻言轻皱眉，清明祭祖不回家，长兴候竟然只是教训他一顿吗？他也不怕被御史弹劾……或者是皇上特别的包容长兴候家，而这个世子，更是长兴候府上下溺爱的对象。才养成他这种目中无人，不守礼节的性格。
    顾澜吐了吐舌头：“我也是觉得佛法使人心静，才多读了些……表舅也喜欢猴子？”
    “他不喜欢这个。动物的话……他倒是喜欢养一些不长毛的东西。家里青瓷鱼缸就养了两只大乌龟，一**锦鲤，要不是我拦着，他还非要养从集市里买回来的几条竹叶青不可……”
    顾澜疑惑道：“竹叶青不是茶吗……”
    叶氏觉得她疑惑的样子也可爱，哈哈大笑：“哪里是茶，是几条颜色翠绿的毒蛇！”
    大家都笑了，锦朝却刻意看了顾澜一眼，她今天穿着鹅黄色柿蒂纹刻丝短衫，绿色深深浅浅的月华裙，风吹即如涟漪波动，用了鎏金银步摇簪发，耳垂上戴着玉兔坠儿。映衬得一张脸清丽如玉又不失柔美。
    打扮得十分用心。
    她嘴角扬起一丝淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。
    叶氏说叶限养的乌龟：“……从一个贩夫手里买来的，有一只的龟壳上还刻着字。叶限最喜欢那只，翻遍了他外公的书找这字的意思，他散步的时候乌龟就喜欢跟着他，沿着河慢慢走，我们都觉得稀奇……”
    大家又笑起来。锦朝却想，后来那个诡谲多疑的佞臣竟然还有年少养乌龟的时候，似乎也没有那么可怕……叶限现在毕竟只有十六岁，家里又是鼎盛没有变故，那些事他还做不出来。

汤圆儿

第四十二章：猫伤

    在宴息处用过午膳后，五伯母便和几位姨娘一起去纪氏那里。
    父亲则和顾锦潇说得很尽兴，顾锦潇虽然是个儒生，却又对道学有兴趣，父亲难得碰到一个知音，非要和他一起回书房，拿了道学典籍细讲不可。
    在锦朝的前世的记忆里，他们家和祖家联系一向不多，唯有的几次交集都是在她嫁给陈三爷之后。锦朝只记得顾锦潇因痴迷道学，到了三十四才中举，当了个小官便再无进益。
    倒是顾锦贤选择了和父亲一样的路。
    当时穆宗驾崩之后，长兴候等一干势力被打压，与他们牵连的许多文官不是流放就是遭贬，顾家祖家为了自保，便不在与长兴候家来往，连带着五伯母在祖家都受尽冷眼，最后因不堪羞辱而服毒。顾锦贤便独立出家门，与叶限勾结在一起，扰乱朝纲，后任刑部尚书，官居正二品。
    如果是后来的叶限是一匹狼，那么顾锦贤就是他一只锋利的爪牙。
    以至于顾锦贤发迹后，顾家祖家整日胆战心惊，生怕他会替他母亲报仇。当时已经年迈的顾家二爷还得被人搀扶着，颤巍巍去他的府上求他宽恕。
    锦朝慢慢朝自己院子走去，边走边想着前世的事情。还没走到台阶，就看到自己门口站着两个人。
    正是顾锦贤和叶限！
    顾锦贤穿着宝蓝色直裰，却和世俗的读书人一样戴了一顶六合一的瓜皮小帽，看上去十分搞怪。叶限穿着牙白嵌边的宽袖襕衫，袖袍与垂带飘舞，偏他五官十分精致，面如美玉，显得十分出尘。
    气质倒是飘然如谪仙，心里却是个一肚子坏水的。
    这两人不是说去慈光寺看猴了吗，怎么跑到她这儿来了！锦朝不由得腹诽。
    “大堂妹回来了！”顾锦贤却很快迎上来，笑得十分殷勤，“我们都站在这儿等你半个时辰了。”
    锦朝也笑笑，却有点被他的热情吓住了。“二堂哥不是去适安县里了吗，怎么到我这儿来了？”
    “别提了！我拉着舅舅去看猴子，谁知道那慈光寺修在山巅上，台阶又多，爬到一半舅舅就喊累要回来，我们连猴毛都没看到一根！”
    叶限背着手跟着走过来，语气很轻柔：“要不是我，你在山脚就想要掉头走人了。”
    顾锦贤才不在意叶限拆台，继续道，“我们又去适安县里看斗鸡的……到现在还什么都没吃呢！”
    锦朝才请他们进去，吩咐青蒲去找小厨房的人给这两个小祖宗烧菜。两人坐在葡萄藤下的石墩上，看着顾锦朝的院子觉得十分新鲜。“和大堂妹的性子不像，这看上去像个隐士的别院。”
    叶限看都不看顾锦朝，自己喝自己的茶。
    锦朝先让丫头给他们端了两碟咸皮酥和蜜糕、一碟水果什锦上来。
    顾锦贤显得很兴致勃勃，锦朝却不由得想起前世他背手站在陈三爷的书房里，一脸阴沉的样子。她心里暗自叹气，也不知道以后他会不会变成那样……
    她和顾锦贤说话：“你们来找我，就是讨些吃的吗？”
    顾锦贤摇头道：“堂妹忘了，我说过我要来找你讨教养兰花的。”
    锦朝苦笑，她前世在偏院里打发时光的东西，现在怎么都挺管用的。难怪顾锦贤对她如此亲切，还是托了兰花的福啊。
    叶限却问她：“你这是什么茶？”
    锦朝道：“是去年的万春银叶。”
    他点点头：“难怪喝起来些微涩口……”茶还是当季的比较好。
    哪有他这样的，到人家家里做客，还嫌弃茶涩口……这万春银叶存放几年也是没有问题的！这位世子性子确实怪些。锦朝心中暗想，不过面上却柔和地道：“小门小户的没什么好茶，世子见谅了。”
    叶限看了她一眼，轻声道：“你不要生气，我没有说你。”想了想，又加了一句，“你忘了，要叫我表舅。”
    他对别人的感觉十分敏锐。
    锦朝一时不好说什么。
    顾锦贤对锦朝说：“堂妹不要介意，舅舅为人很随性，他说的话也不要往心里去。我倒是想看看你养的那些兰花，不知道在哪里……”样子很期待。
    锦朝便说：“在暖房，我还说吃过饭再去看的。也不是什么珍稀品种，堂哥可不要失望……”
    “等吃饭干什么，看花要紧！”顾锦贤却催促着要去看。
    锦朝拗不过他跃跃欲试的，就问叶限：“不知……表舅要不要一起去？”
    叶限抬起头，一双黑幽幽的眼睛看着她，有些意兴阑珊：“我对那些不感兴趣，想先休息一下……”说完懒懒地靠着石柱，白皙的手指尖拨动那些水果，优雅得像挑琴弦一样，挑出樱桃放进嘴里。
    既然他不想去看，锦朝自然不勉强，带着顾锦贤去了内室后面的暖房。
    暖房里正是花团锦簇的，锦朝爱茶花更胜过兰花，花房里十之七八是各色的茶花，正是盛开的时候。兰花另外辟了一个架子放置，还是比较常见的春兰、建兰、蕙兰一类。莲瓣绿云开得正好，余蝴蝶也是满室幽香。
    顾锦贤看着啧啧称奇：“虽说是常见品种，但是花开得如此好就很少见了，况且现在莲瓣绿云的花期也快过了，怎么还开得这么繁茂？”
    锦朝养花的技艺是自己摸索的，不过是打发时间，也不在意说给顾锦贤听了去。
    “等它发出最早的花芽时掐去一些，在天气暖和的时候就放在阴凉遮光的地方，花期就能延迟了。”
    顾锦贤又问了许多，真是求知若渴。他看锦朝养的几盆茶花也不错，正想着能不能问她要两盆，却听到外面传来一声尖锐的猫叫！
    是抱朴的声音！
    锦朝看了顾锦贤一眼，两人立刻走出来。庑廊下采芙、白芸、雨竹、雨桐都站在旁边，叶限正半蹲着身，抱朴却吓得蹿到柱子后面，警惕地看着他们。
    锦朝看到叶限的虎口冒出了一滴血珠，眉头一皱对采芙说：“快去拿伤药和绷带来。”又转头问白芸，“这是怎么回事？”
    白芸急得哽咽，这位被抓伤的公子可是长兴候世子，雨竹和雨桐两个小丫头能干什么，出了这种事还不是要她顶着！“是……是……奴婢也不清楚，当时奴婢在给海棠修枝。”
    锦朝看向雨竹，这猫一向是雨竹看着。
    雨竹也很委屈：“表舅爷说不必伺候，让奴婢和雨桐在一边玩翻绳……奴婢就……就和雨桐玩翻绳了，也没看到表舅爷被抱朴抓了……”
    锦朝看到她们手里还拿着一圈色彩斑斓的细绳。
    “不要问她们，我说给你听。”叶限站起身，接过采芙拿来的绷带擦了擦血，顺手又丢给了她。
    “我看你的猫在屋檐下睡觉，只是好奇想逗一逗它，却不想还是个性子暴躁的。”
    雨竹连忙摇头：“**，您也知道，抱朴才多大点，它不会伤人的……”
    锦朝低声喝她：“你先别说话！”她朝戒备的抱朴走过去，抱朴又往柱子后面缩了缩，锦朝却迅速搂住它的肋窝把它抱起来，发现它的前爪之间渗出鲜血，几乎把毛都染红了。
    她小心地托起抱朴受伤的前爪，抱朴疼得喵了一声，伸着爪子就想抓锦朝，不过它的爪子因为伤已经不灵活了，没抓伤她。旁边的采芙立刻把抱朴的笸箩拿过来，让锦朝把抱朴放在里面。
    锦朝有些生气，便是抱朴抓了他，它也不过是小猫，他何必要伤它呢？她平稳了一下，轻声问叶限：“抱朴的伤……不知道表舅怎么说？”
    他黑幽幽的眼睛看着锦朝，解释道：“它伤了我，我只是想惩戒它一下。”
    顾锦贤听着不好，舅舅做的事从不觉得自己是错的，但那是顾锦朝养的幼猫啊……他怎么不掂量一下，这下子可好了，他向顾锦朝求花也不敢求了。“舅舅，那猫本来就不爱理人，何必跟畜生过不去呢。您是不是……”他只能给叶限使眼色，他是小辈，可不能说让长辈道歉这种没轻没重的话。
    叶限慢慢把受伤的手拢进衣袖里，说：“不过是一只猫，等我明天去给你买十只八只的纯种波斯猫过来……”顿了顿，又跟她说：“不过养这些不好。”
    锦朝虽然生气，却也知道不能得罪了叶限，只平稳道：“表舅不是也在家里养这些吗？”
    叶限摇头说：“不一样，我养的东西都自己活自己的。猫狗什么的不一样，它们会和主人产生感情……你为什么要一个畜生来喜欢你呢？”
    这是什么话！
    顾锦贤扯着叶限的衣袖想让他住嘴。
    锦朝微微一笑：“万物皆有灵。表舅先和二堂哥一起吃饭吧，我还要去母亲那里一次，先告辞了。”又吩咐白芸和雨竹带抱朴去医治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候这两位爷。
    叶限看着她离去，嘴唇微动似乎想说什么，却又没说出来。

汤圆儿

第四十三章：墨宝

    顾锦贤与叶限在锦朝那里吃了饭，便往外院的厢房走去，他们暂时歇在这儿，等明天就和顾德昭一起往西翠山扫墓。
    到了厢房，叶限便推开了书房的窗，看着外面满树新叶的槐树沉思。
    顾锦贤转悠了一圈，过来找他说话。
    “舅舅，我怎么觉得你有点针对大堂妹呢？”
    叶限头也不回地说：“我没有针对她。”
    顾锦贤走到他身边，要劝诫他的样子：“虽然大堂妹在外面名声不好，但是我觉得那些都是谬传，咱们见了大堂妹几次，觉得她性格温和，学识渊博。要我说啊，比一般的世家**强多了……”
    叶限哼笑了一声：“你才和她见了两次，就这么确定了？舅侄，你以后要是再这么轻信别人，一定会被别人玩儿死的。”他伸手拍了拍顾锦贤的肩。
    顾锦贤瞪着叶限半天，嗫嚅着嘴唇吐不出一个字。
    母亲说过，长兴候老来得子，对舅舅宠爱异常。几乎到了叶限说东阖府的人就不敢往西的地步，再加上他生来体弱多病，眼见着这些年病好了些才放出来溜达，家人更是怜惜他得不得了。他喜欢舅舅的随性，和他走得近一些，别人都是避他如蛇蝎……现在他才是懂了，为什么别人避他如蛇蝎！
    他简直就是个蛇蝎啊！
    “你……你上次在咱们家的时候，还拿了人家的锦帕要嫁祸她，要是当时没说清楚，大堂妹的名声就完了。再说今天，人家的幼猫好好在庑廊下睡觉，你逗就逗吧，还伤了那猫……得亏是大堂妹涵养好才没生气，要是别的**，非哭闹不休要你赔不可！”顾锦贤有点激动了，说话就不太客气了。
    叶限很平淡地解释：“我那次真的在帮她……”
    “帮个屁啊！你那算是什么帮忙！”顾锦贤口不择言。
    叶限叹了口气，补充道：“其实我没想伤那只猫这么重，只是小小惩戒它，你知道我手下又拿捏不好……”
    顾锦贤听他解释，面色终于好了点：“既然不是有意的，那你和人家道个歉嘛，大堂妹的猫确实因你而伤……就算不道歉，你至少做点什么事补偿人家吧”
    叶限却继续道：“其实你不要被她骗了，你这个大堂妹哪里像表面一样性情温和，她心机深沉，懂得按而不发，是能做大事的人……”
    顾锦贤有些头疼地道：“舅舅，别和我说这些，你就和堂妹道个歉吧！”
    叶限再无声地看着他，最后才勉强点点头：“好吧，我知道了，你先出去吧。”
    他把人赶出了书房，一个人继续立在窗前沉思。
    到傍晚白芸才把猫抱回来。
    抱朴蜷缩在笸箩里，前爪缠着绷带，导致它想埋头舔伤口都做不到，又急又难受，不停地咪咪叫。
    “用了伤药，又缠了绷带。马房里的小厮说，它的伤虽然没到骨，不影响以后走路蹦跳的，不过这几天肯定不好动弹了……”白芸说。
    锦朝只能叹了口气，她不能把叶限怎么着，只能伸手想摸摸抱朴安慰它。可是它现在对人很防备，感觉到锦朝的手伸过来，就立刻缩到了棉布堆里。
    锦朝只能让白芸把猫抱下去，换个软和些的垫布，免得它碰到伤口。
    “**，佟妈妈要见您。”青蒲在帘子外禀报。
    佟妈妈进来，是为了明天清明的事。以前的清明节，顾家的女眷都是没有去西翠山的，在家里跪拜了祖宗祠堂便算过了。不过这次父亲特意嘱咐下来，祖家既然派了五夫人和两位堂哥来，也算是想和他们修缮关系的，大家这次便一起去西翠山。
    宋姨娘已经在准备酒馔还有楮锭纸钱等物了，她差人过来说了一声，要是锦朝不忙碌，可以帮她准备府里面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳条之类的小事。
    佟妈妈还觉得奇怪：“宋姨娘做事总是喜欢带上您……”
    锦朝笑笑，她可没觉得奇怪。便吩咐了佟妈妈交代各处管事，把东西备好就是了。
    第二天一早起床，锦朝照样做和昨天相似的装束。几个丫头拿了杌子、点心、扇子等物件，跟在锦朝身后去了影壁。
    影壁停着六辆青帷马车，小厮拉着缰绳站在前面。天还早，薄薄的阳光洒在影壁凹凸的浮雕之上，却已经有人站在那里了，锦朝仔细一看，发现是顾澜和叶限、顾锦贤，和一帮簇拥他们的丫头书童。
    顾锦贤先看到她，便一喜道：“大堂妹过来了！”拉她过来说话。
    顾澜正和叶限说：“听说表舅昨天去慈光寺看猴子了……”
    叶限淡淡道：“是锦贤要去看……也没有上山去。”
    顾澜穿着一件茄花色璎珞纹缎衣，八幅浅绿色的湘**，看起来容光照人的。她根本不恼叶限的爱理不理，继续笑着道：“慈光寺我也常去，倒是不爱看猴子。听说是寺庙的僧人养着给香客看的，长得胖胖的，躲在笼子里一动不动，除非你要喂它东西……”
    叶限没怎么注意听，随意嗯了一声。然后目光转到顾锦朝身上，对她说：“你来得太慢了。”
    顾澜也看到锦朝走过来，向锦朝请安后，便笑笑不再多说，上了自己的马车。
    顾锦朝望着自己的二妹，直到马车的细布帘子合上。她还想打长兴候世子的主意，要讨好人家不成？她倒是觉得，像叶限这种人，不理他就是对他最大的讨好。
    叶限着跟她说：“令妹实在太善谈了。”
    锦朝笑道：“她只是觉得和表舅投缘而已。”
    叶限笑了一声，不再说话。
    顾锦贤拼命向他使眼色，昨天说好的赔礼道歉，他可不能睡一觉就忘记了！
    叶限偏偏迟钝了，装锯嘴葫芦半天不吭声，转头看影壁上雕刻的麒麟踏云去了。锦朝不想干站在这儿，父亲他们应该就要出来了，还不如去车上等着。她正要转身上车，谁知叶限又拉住了她的衣袖。
    他的袖口里滑出一个长长的卷轴，叶限把卷轴放到她手里。
    顾锦朝疑惑问他：“这是什么？”
    叶限简单回答：“墨宝。”顿了顿又补充道，“我的画，送给你赔礼道歉的。”
    顾锦朝啼笑皆非，哪有送自己的画给别人赔礼道歉的！他又不是书画大家、江南名士的，他的画能值几个钱，还不如倒腾了波斯猫给她！
    顾锦贤也笑了。
    叶限很奇怪地看他们一眼，慢悠悠道：“送金银太俗气，送玉太矫情，送别的又配不上我们表侄女的身份，我思来想去觉得我的字画最合适。”
    顾锦贤凑到锦朝旁边：“堂妹快打开看看，我倒想知道他画了什么。”
    锦朝本不想当着叶限的面拆画，要是画得其丑无比，他丢了面子更是要记恨自己了。无奈顾锦贤想看，她便把画卷展开，上面画了两只嬉戏的毛球一样的猫，正在瓜藤下扑蝴蝶。
    猫侧着脑袋看蝴蝶，活灵活现的。旁边还写了猫趣图三个字，不是一般读书人用的台阁体，而是工整严谨的大篆。运笔有力，反倒有种苍然的味道。
    叶限道：“我送你两只猫，用来和你那只作伴吧。”
    锦朝都不知道自己该怒还是该笑了，她把画卷起来随手给了旁边的青蒲，行礼道：“谢谢表舅盛情了，既然有了您的墨宝，抱朴有猫相伴，应该不会怪您了。”
    说完不再理会他，转头上了马车。
    顾锦贤凑过来直看着他，叶限便瞥了他一眼：“你还要干什么？”
    顾锦贤抓了抓头，问他：“你不是没跟着高学士学画画吗，也能画得这么好……”高学士便是翰林掌院学士，叶限的外公，难得的长寿，如今已有七十多了。叶限岂止没学画画，家里的西席是高学士的得意门生，如今官居大理寺少卿的施元给他授课，他都是三天打渔两天晒网的。
    “描摹状物，有何难的！”叶限不再跟他说话，也转身上了马车。
    顾锦贤想了想，又说到：“不说画的问题，你这算是道歉吗！”

汤圆儿

第四十四章：希望

    从适安往西翠山，沿驿道都是青山绿水，农家田园。田里水稻刚长出绿油油的新苗，阡陌纵横之间，可以看到垂柳凫水，桃花遍野。
    到了西翠山脚下，众人下了车，看到祖家的车也已经到了。二夫人正站在陵门外等着他们，顾家几个**都向她行了礼，二夫人请她们起：“……大家上去吧，二老爷在上面等着呢。”
    上次锦朝她们去祖家，只是远远见了二老爷一面，没来得及请安。
    一行人带着丫头婆子小厮的，便沿着石阶往山上走去。
    西翠山是顾家的家族墓地，旁边还由祖家出钱修了一座寺庙，叫灵碧寺，庇佑顾家荣耀的。顾家常来这里，年年都修葺，青石台阶干干净净，每走一百阶还修有凉亭。墓地旁还修了一座小院子。
    附近的村民有到灵碧寺上香的，看到顾家的人，都要远远恭敬避开。祖家在西翠山一带有不少田产，很多村民都要靠顾家祖家的荫蔽过活。
    几个**都养在深闺里，爬山爬得气喘吁吁的。这天日头又大，锦朝也觉得有些难受，回头一看，顾汐和顾漪相互搀扶，蹒跚而行，顾澜也是满头大汗。顾锦贤和顾锦潇倒是一脸轻松。
    倒是叶限看上去不行了。他皮肤本来就白，现在更是有些发青了。
    二夫人回头看到，难免吓了一跳：“世子爷，你要不要休息一下？”
    叶限摆摆手正要说什么，胸口却起伏不定，话都没说出来就眼睛一闭晕了过去。众人顿时围过去，还是顾德昭沉住气，“大家快让开些！”又吩咐身后两个小厮把叶限抬到最近的亭子里，躺平了，又解开他的衣领。
    几位**便要回避，锦朝却侧着目光偷偷观察。
    五夫人急得直哭，手颤抖地从怀里掏出一个瓷瓶，倒出几粒米大的鲜红药丸，就着清水喂叶限吃下。
    二夫人难免要说几句：“世子爷身子难道没好全？怎么也跟着咱们上山来了？”
    五夫人抹了抹眼泪，叶限呼吸有些急促，她拍着他的胸口帮着顺气。“他跟我说没问题了，我也不知道，要是有个万一可怎么好……”
    父亲在一旁看着，挥手让旁边的管事先上山去和二老爷说一声。
    叶限却急促地咳了几声，终于不再喘气，慢慢地平静了下来。
    锦朝看得分明，他眼睛里有丝水润的泪光。他坐起身来，五夫人便心疼地搂住他，不住地拍着他的背脊，像安抚小孩一样。叶限却又推开她站起来，脸色十分苍白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了凉亭，一声不发地继续往山上走去。
    众人都望向五夫人。
    五夫人摇摇头示意无碍了，大家才跟上去。
    顾澜便走到了五夫人旁边，轻声问她：“五伯母，我还不知道表舅发病竟然如此凶险……”
    五夫人苦笑摇头：“这还不算，有好几次气息散了，吓得我魂都没了。因为这个病，他从小就不能和别的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁抚远大将军的公子要去遛马了，他只能在一边眼巴巴看着……他偏偏又是格外骄傲的人，最不喜欢别人看到他软弱的样子……”
    顾澜遥看着走在前方的身影，清瘦修长的少年，皂色的垂带和牙白的衣角飞舞在阳光中，他背脊很直，身姿如玉，却让她看得有些难受。
    上到山顶的宅院，锦朝等人先拜见了二老爷，二老爷长得更威严些，和顾德昭并不相像。
    听说刚才叶限在上山的时候发病，他责备了二夫人几句，又让叶限先去宴息处歇息。叶限却摇了摇头道：“我想去灵碧寺看看。”二老爷便让顾锦贤和两个小厮一个管事跟着他，去了灵碧寺。
    余下的人便往墓地走去，身后的小厮丫头捧着纸钱、楮锭，祭祀用的三牲熟食等物。祭拜了祖先之后，二老爷又亲自拿了芟剪草木之器，为墓地剪除荆草。父亲和五老爷在周围植了柳树，扫墓完成后，大家又回到宅院里，几个少爷便玩蹴鞠。女孩家想去踏青，这一路走来还没好好看过风景。
    顾澜便提议：“倒不如去灵碧寺拜佛，也能踏青了！”
    顾怜笑着挽她的手说：“灵碧寺有我种的柳树，我带你去看！”
    见她们兴致颇高，便由五夫人带着，一大**护院、婆子围拥去了灵碧寺。
    从宅院到灵碧寺，要走过一条山径，这山径一旁是山崖，另一旁的山壁藤萝丛生。往下看去能看到一望无际的稻田和农家，更远一些通州宝坻的运河都能看到，景色很好。
    寺庙虽然不算大，也是西翠山有名的，香火鼎盛，四周古柏参天。住持特地出来迎他们进去，顾怜一进去，就兴致勃勃地拉着顾澜去看她种的柳树。锦朝看了一眼寺庙，瞥到撞钟旁边正站着顾锦贤。
    五夫人上前去跟他说话，“……带你几个堂妹来拜佛，我看你们也没吃东西，正好能在灵碧寺吃一顿斋饭。你舅舅去哪儿了？”
    顾锦贤道：“我也不清楚……应该在天王殿吧。”
    五夫人让她们先自己在周围转转，但是一定要婆子和护卫陪着，又去找知客师父布置斋饭了。
    锦朝也想去为母亲烧香，便带着青蒲往大雄宝殿走去。
    大雄宝殿外种着罗汉松和扁松，里面的释迦牟尼像金箔贴身，眉目慈悲，又有烛火映照，辉煌熠熠。锦朝跪在蒲团上双手合十诚心祈祷。雪白的挑线裙子铺在木地上，纯白得像朵莲花一样。
    叶限刚从外面跨进来，青蒲正要说什么，他用手指竖在唇前示意青蒲不要出声。
    锦朝心里默念了几句，又接过青蒲手里的香供上。转头发现叶限竟然背着手，静静地看着她。她吓了一跳，本来是想避开他的，反而还碰上了。
    “表舅也来上香吗？”锦朝笑盈盈地说，“青蒲，快给表舅爷点香。”
    叶限看着顾锦朝很久，那目光几乎是冰冷的。尔后又轻轻问她：“你可怜我吗？”
    锦朝觉得莫名其妙：“你有什么好可怜的，你是长兴候家的嫡子，将来要继承爵位的。你外公是翰林院掌院学士，德高望重，门生无数。你得先皇垂爱，一出生就被封了世子，别人都得羡慕你呢！”
    何况你以后权倾朝野，想杀谁就杀谁，除了张居廉还有几个人敢跟你作对。谁敢可怜你啊，简直是不想活了。
    叶限看向顾锦朝，她长得容色绝艳，大殿的金光更是衬得她异常美丽。偏偏她自己不爱惜一样，一身的寡素，淡淡地看着自己，十分气定神闲。
    他的目光平和下来，嘴角微翘笑起来，又问她：“你刚才跟佛说什么呢？”
    世子爷还和她聊起来了……锦朝其实很想离开，她的原意是能少和叶限接触就少接触。别说培养好感，以后只求他不记挂就行了。
    想了想，觉得自己刚才想的没什么问题，锦朝才道：“我母亲病重，我只是祈求她能病愈。”她还想祈求很多，只是觉得自己太贪心了，佛肯定也嫌弃自己。便只有这么一个愿望，只要母亲能活着，她就心满意足了，别的东西都可以慢慢来。
    叶限便沉默了一下，又问她：“你母亲病重？”
    锦朝点头道：“表舅不知道吗，五伯母这次就是来看我母亲的。”
    叶限深深皱起眉：“你竟然不早告诉我！”
    锦朝额头一抽，这事恐怕大家都知道好不好，她为什么要特意和长兴候世子说一声！她轻声道：“我的错，我该第一个通知表舅的。”
    叶限觉得顾锦朝有点挖苦自己，不过他并不在意，随即就接到：“你真应该第一个告诉我，半年前我的恩师萧岐山还在燕京，让他给你母亲看看，肯定是没有问题的！”
    锦朝惊住了，忙问他：“你说什么？”
    叶限难得看到她失态，嘴角的笑容更盛了：“萧岐山萧先生是贵州普定人，医术精湛。不过他喜欢隐居高山之巅，不喜欢踏入世俗之中。”
    萧岐山？她从来没听说过！锦朝难免激动，只要能把母亲的病能治好，自己听没听过当然不重要。
    “他的医术很好？能把我母亲的病治好吗？他现在在那里？”
    叶限轻拍锦朝的肩一下，道：“你听我说。”
    “我两岁的时候因为病差点死了，宫里的御医给我医治，都说我不过半年就会死。我爷爷便亲自去贵州找他，早年爷爷救过他的命，他也愿意帮我医治，我这才多活了十几年。”
    “他能不能把你母亲的病治好我不知道，但是多保几年还是没有问题的，不过他现在在贵州深山里，我得派人去请他过来。山路难行，一来一去最短也要一个多月。”

汤圆儿

第四十五章：提亲

    锦朝一时间不知道说什么，最后想了想，对他行了礼道：“锦朝谢过表舅了。表舅帮我一次，以后要是有我能帮忙的地方，我一定会帮您的。”
    她这个忙，可以让他的父亲长兴候免于一死。
    叶限却又说：“你也别先谢我，我还没答应要帮你呢。”
    锦朝看着他，气得目瞪口呆……这个长兴候世子！如果不打算帮她，那还这么长篇大论的？
    她深吸了一口气，问道：“表舅是否有什么条件……”
    叶限摇摇头，眉头微蹙似乎犹豫了一下。“我三日后会来找你的。”
    锦朝便没有了游玩的心思，连沿途顾澜和顾怜一路嘀嘀咕咕她都没理。
    转眼就是三天过去。
    京城玉柳胡同是长兴候府的宅邸所在处，玉柳胡同紧邻顺天府府尹所在府学胡同，是京城王公贵族聚居之所。长兴候府更是其中的翘楚，玉柳胡同一大半都是他的宅院，修得宛如江南园林诗意盎然。
    长兴候虽然是个大老粗，不懂得这些。但是他娶了翰林院掌院学士的女儿高氏，高氏与一般的世家女子相比，诗词曲赋都是极通的，家里的事经她操持，井井有条。
    两人琴瑟和鸣，举案齐眉，过得十分恩爱。即便高氏进门十年还未生下长子，长兴候也没有抬姨娘。
    叶限是高氏三十四那年所生。
    此时他正在书房里沉思，坐在铺了狐皮的太师椅上，端着热茶，杯里雾气升腾而起，窗外细雨迷蒙。青瓷鱼缸里‘哐当’一声，老乌龟又翻了一个身。
    “少爷，太老爷吩咐您去他那儿一趟。”他的书童之书站在门口禀报。
    叶限眉一挑，茶杯随手搁在高几上：“……终于肯见我了。”
    他率先走进了庑廊里，之书吓了一跳，连忙去找伞追上去：“少爷，您可不能淋雨的！”
    太老爷便是老长兴候，如今也是近八十的高龄。老爷子也是戎马一生的，却比自己的儿子强，诗书通晓，更写得一手工整的大篆。
    太老爷正在练字，运笔沉稳，字写得遒劲十足。听到丫鬟通传后，把毛笔搁在笔山上道：“让他进来。”
    叶限跨进他的书房，两祖孙静静对峙了很久，太老爷见他不说话。心里暗想他年纪不大，这鬼心眼倒是比他父亲多多了，还敢跟他比定力，倒是像亲家公的性格……
    太老爷不想浪费时间，径直问他：“……把萧岐山请下来，你能保证他身份不外传吗？”
    叶限想了想，道：“如今皇上久病未愈，皇后娘娘心急如焚，宫里和锦衣卫更是忙得团团转，恐怕也没人会注意此事，况且萧先生早隐姓埋名多年，如今认识他的人不多了……您放心，萧先生毕竟是我的恩师，我不会让他冒险的。”
    没有保证，却也没说不能。
    太老爷笑道：“当年成王一党谋逆叛乱，他身为成王党幕僚中最德高望重的一个，理应被斩于刀下。我敬他不肯弃城而逃的毅力，想他要是能为皇上所用，也是造福一方。谁知道偏偏是个性格倔强的，宁肯隐归山林也不肯效忠皇上……”
    “既然是你的恩师，你便要负责他的生死安危，你去吧。反正长兴侯府早晚是你做主，自己要拿捏住分寸。”太老爷挥手让他离开。
    叶限便让小厮套了马，往适安县去。
    听闻世子爷单独过来找锦朝，顾德昭也有些震惊，忙让人备了酒馔招待他，又让水莹去找锦朝过来。
    锦朝急匆匆赶来时，叶限正倚着栏杆喂鱼，他看着碧色的水面泛起一圈圈涟漪，水下的锦鲤游来游去。皂色的垂带和玉坠儿垂下来，侧脸秀丽如玉。
    锦朝远远看到，暗自赞赏叶限的风姿。不说别的，外貌气质上，他端然是个翩翩公子。
    叶限没回头，只是懒懒道：“你记得，你欠我一个人情了。”
    锦朝心中一喜，他答应找萧岐山来给母亲治病了！
    她走到叶限身边，笑道：“这个自然，不知道表舅能否告知，萧先生何时会到，我也能做个准备。”
    叶限侧头看她。顾锦朝眉眼含笑，她平日虽然笑，但是总觉得笑容阴郁不散，现在倒是笑得明亮，容光焕发的样子。
    他也不觉弯了嘴角：“我也不知道，一个月余吧。萧先生喜欢清静，别的都没有要求。”
    他来得快，去得也匆忙，只又对顾锦朝说：“你一定要记得，要还我人情的。”
    锦朝往清桐院走的路上，脚步都是轻盈的。青蒲也很为她高兴：“这么说，夫人的病就有可能好了……要不要先和夫人说一声？”
    锦朝想了想，笑着道：“要是半路出差错没准时到，也惹得母亲忧思。不如等萧先生来了再和她说，总不急于一时的！”
    青蒲想想也是：“四月十三就是二**的及笄礼，这一个月府上可有得忙了。要是夫人还要担忧萧先生的事，似乎也不太好……”
    两人正说着，却看到远处两个小厮抬着东西从鞠柳阁出来。仔细看竟然有画卷、砚台、茶叶之类的东西，管事走在小厮后面，不断催促他们快些把东西搬出去。
    锦朝示意了一眼，青蒲便上前把管事拦住，问道：“李管事，这些东西不知是搬向哪里的，可是鞠柳阁里不要的？”
    李管事一看，大**就站在旁边，连忙恭敬回答道：“这些是穆大人之前送给老爷的东西，老爷说要扔到府外去！”
    青蒲疑惑道：“詹事府少詹事穆大人不是一向和老爷教好吗？”
    李管事道：“您是不知道，今日穆大人请了国子监祭酒蒋大人来向老爷说媒，想为他的庶长子求取二**，穆大人的庶长子木讷圆肥，京中无人想把**嫁给他。老爷听后便有些不悦，让人送了蒋大人离开，自己又在书房发了好大的火，要我们把穆大人原先给的东西扔出去……”
    “要不是蒋大人德高望重，老爷在国子监时也是他的门生，恐怕当初便要翻脸了……”李管事一边说一边注意锦朝的脸色。
    青蒲让管事离开后，走回锦朝身边，笑着和她说：“**，这下宋姨娘和二**可有得烦了……”
    锦朝嘴角一弯：“穆大人官位比父亲高，父亲可以发脾气，却不好直接拒绝。顾澜要是不想嫁给穆大公子，恐怕要伤神了。”
    穆念安的庶长子岂止木讷圆肥，人还有些痴傻。
    去年和府台刘家的二公子游郊，人家告诉他马尿味道很好，他真的就去尝了一口，还砸着嘴巴啧啧称奇说好喝。虽然刘大人训斥了二公子一顿，这件事却传为了穆公子的笑柄。
    知道自己的同僚好友竟然打的是这个主意，难怪父亲会生气了。
    谁让顾澜是庶出呢，庶出的**，别人自然要轻看几分。
    不过穆大公子虽然看上去木讷痴傻，实则聪明非常。锦朝可记得最后完全继承了穆家的可是他，最后他还娶了安阳伯的四**，对自己的夫人十分怜爱，连通房都没有一个。
    这事很快就传到了顾澜的耳朵里。
    她脸色一白，揪住紫菱的衣袖问：“父亲答应了吗？”
    紫菱有些紧张地道：“奴婢觉得应该没有……老爷后来发了好大的火，让人把穆大人送的东西都扔出去了。”
    顾澜这才松了一口气，让木槿赶紧去找宋姨娘过来，她坐在临窗的大炕上，望着窗外的阳光出神。她才不要嫁给一个傻子！她要嫁……那也、那也该是像叶限一样，长得谪仙般的公子，而且该是嫡子正妻，她从小就是庶女，已经受够了庶出的身份！
    从小几个表姐就不爱和她玩，嫌弃她是庶出的。渐渐长大了，她本来也是喜欢顾锦朝的。谁知道等顾锦朝回到顾家后，她得到的疼爱更多，手上有的银钱和首饰都比她好，连丫鬟都比她多几个！
    她渐渐就越来越不喜欢顾锦朝，看着她骄横无礼的样子，心里还十分不屑。她胜过这个所谓嫡长女万分，偏偏还要讨好她！但是别人不这么想，即便她更乖巧、更守礼，别人首先注意的也是顾锦朝，她什么都不是！现在难道连姻缘，都要这么委屈她吗？
    紫菱看顾澜出神，忍不住说道：“**，我倒是觉得穆家庶长子也是不错的亲事。穆家嫡子生母毕竟不在了，又没有亲家帮衬着。庶长子虽然木讷，但是性格忠厚，说不定以后……而且您嫁过去也是正房，穆大人又是正四品的少詹事，以后为穆少爷谋一门好差事也行的……”
    顾澜阴冷地看着她，忍不住喝道：“你闭嘴！你懂什么，给我滚下去！”
    紫菱更惊慌了，连忙行了礼退出去。
    宋姨娘挑开帘子进来，顾澜已经呜咽出声，含着泪扑到她怀里。哽咽地问她：“母亲……父亲会答应这门亲事吗？”
    宋姨娘脸色也不好，回抱住顾澜，让她坐到大炕上。
    “你父亲这次回绝得很干脆，但是来的人毕竟是蒋大人，虽然德高望重，但是一向不擅于说媒。说不定穆念安换个人来说媒……他便会犹豫几分了。毕竟穆念安在陈家三爷手下做事，也是朝中前程大好的人物。你父亲不会真的和他闹僵……”
    顾澜茫然地看着自己母亲：“那怎么办……我不要嫁给穆大少爷！”
    宋姨娘安慰她：“母亲知道。如今只能想一个办法，让穆念安忌讳一些，不敢再提了……”
    顾澜有些担忧地直起身。
    宋姨娘淡笑着说：“……你说，你要是成了嫡女了，穆念安还好意思再来提亲吗？”
    顾澜惊讶地看着宋姨娘，半晌才明白她说的是什么意思：“您是说如果……您被扶正？但是……我看纪氏的样子，恐怕再活几年都没问题的！”
    宋姨娘若有所思地说：“那我们就要加重她的病情……到时候她真的死了，你还要守孝，一年都不能嫁人……等一年后，我也能被扶正了。”

汤圆儿

第四十六章：插笄

    几日后，父亲找锦朝去问叶限的事。
    锦朝解释道：“世子爷上次来不慎伤了我的猫，这次是特地来赔罪的。”
    顾德昭看了一眼锦朝，似乎有些不信她。
    他坐下之后继续问：“我听澜姐儿说，世子爷曾送了你一副画？”
    锦朝面不改色：“世子爷伤了猫心有愧疚，才送了一幅画，画上也是猫。二妹在场可是看到的，没有和父亲说明白吗……”
    顾德昭皱了皱眉，叮嘱她：“世子爷辈分毕竟比你高，你以后待他要十分客气才行。”这话是怕他们有私情。锦朝听着不由失笑，给她几个胆她都不敢和叶限有私……
    顾德昭又说起顾澜的及笄礼：“……你二妹半月后就要及笄了，府里也渐渐忙碌起来。你是长姐，该琢磨一下送澜姐儿什么样的及笄礼才好。澜姐儿的及笄礼需要一个赞者，你可愿意做？”
    锦朝自然答道愿意。心中却想，即便她愿意了，顾澜说不定还不情愿呢。她为人最是骄傲了，肯定是嫌弃自己名声差。
    “不知道插笄和司者父亲可有人选了？”锦朝又问父亲。
    顾德昭道：“你宋姨娘的意思，是从原先宋家出嫁的两个姐姐里选一个插笄，司者也从她侄女中选一个。这事你就不必忧心了。”
    锦朝回到清桐院，让佟妈妈去宝坻请罗永平过来。
    罗永平已经是两家杭绸铺子的掌柜了，还是锦朝在母亲面前担保的。他也因此十分感激锦朝，但凡锦朝交代的事情都办得非常好。
    他穿着印宝相花纹的绸衣，样子显得更白胖了。笑呵呵地问锦朝：“……不知道大**有什么吩咐？”
    锦朝让他准备给顾澜的及笄礼：“……要奢侈的，金光闪闪的，看着就贵气。一定还要副金丝髻头面，她最喜欢那东西了……”
    白芸和采芙皆抿唇而笑。
    罗永平答应下来：“一定给**办得妥当！”
    锦朝想到父亲说宋姨娘那两个的姐姐。
    宋家的情况她一向不了解，也不知道她这两个姐姐秉性如何，是嫁到什么人家的。
    她又吩咐罗永平：“太常寺宋少卿有两个嫡女嫁与别人做妻，你帮我打听一下这两个人。”
    罗永平想了想，立刻反应过来道：“……奴才知道了。”
    罗永平领命去了，两日后就让小厮捧着东西来顾府。用三个盒子装着，除了两副金丝髻草虫头面，还有一对鎏金手钏。
    锦朝觉得很满意，让佟妈妈把东西收起来。罗永平又从袖中拿出一本青色的册子：“这是宋姨娘两个姐姐的家室，奴才口述怕有遗漏，特地眷了一份给大**拿过来。”
    罗永平办事十分仔细。
    锦朝让佟妈妈赏了罗永平，送他出了门。随即让青蒲开了窗，让外面的阳光投到屋内，躺在大炕上把册子打开仔细看。
    宋姨娘两个姐姐，大姐嫁给陕西宣抚司李宣抚，宣抚任职陕西，却只带了丫鬟小厮去。李夫人和自己的婆婆、两个女儿一起居住在大兴县。坊间传闻其实李宣抚早在陕西养了小妾生了儿子，所以才不想回燕京。李夫人为人很骄傲，最讨厌别人说这些，上次让她听到小丫头嚼舌根，立刻就把她赶出府去。
    她特别重视女子三从四德，两个女儿都是远近闻名的贤惠得体。
    而宋姨娘的二姐嫁给了光禄寺少卿文大人，夫妻也算是和美。文大人虽然只是正五品的官，但他毕竟当过张居廉的门生，算是张居廉党，前途还是不可限量的。文夫人生有嫡长子，在京城大臣亲眷的圈子里，也是说得上话的。
    罗永正不仅写了宋姨娘的两个姐姐家况，连一些秘密传闻也写上去。十分详细。
    锦朝和佟妈妈说完这些，佟妈妈就说：“照宋姨娘的性格来看，替二**插笄的应该是文夫人。文夫人性格爽朗，喜欢帮人做媒，所说的亲事十之八九都是和和美美的，宋姨娘肯定要顾及顾澜的婚事，多多讨好文夫人。”
    “不过李夫人为人骄傲，要是没有好好安抚，恐怕是会暗中记恨宋姨娘的。”
    锦朝微微一笑：“选哪个倒是不一定。要是我，我就会选李夫人，宁可得罪君子不可得罪小人，被心胸狭隘的人记恨可不好……当然这有什么可担心的，顾澜有的是手段。”
    佟妈妈跟着笑笑：“奴婢倒是忘了。**快些午睡吧，下午还要去夫人那里请安呢。”
    锦朝点头，让青蒲点了烛台，亲自把小册子烧成灰烬。
    仲春一过，暮春将近，很快要到初夏了。锦朝小池子里种的睡莲长出淡紫色的花苞。
    顾家也热闹起来，从花房里移出石榴、夹竹桃、美人蕉摆满了庭院和花园，又特别搭建了花台。父亲还亲自拟定了宴请名单，订了德音坊的戏班子唱戏。临近顾澜及笄礼的那几天，不仅是临近的永阳伯府、宋家，连罗贤胡同的罗家、定国公樊家都让人送了礼来。
    锦朝正在房里染指甲。
    她早上起来看到凤仙花开得正好，又见到自己一双手素白，突然就想染指甲，让雨桐捧了琉璃碗，她亲自站在花圃里摘凤仙花瓣。
    花瓣捣碎，鲜红的汁水和白矾搅合在一起。细细抹到指甲上后，再用棉布包住指尖。
    锦朝把手放到小几上，听采芙念着从回事处抄来的册子。
    “罗贤胡同罗家，琉璃碗樽一盒……罗贤胡同樊家，古双耳三足瑞兽香炉一个……玉儿胡同穆家，翡翠缠丝玉镯一对……”
    锦朝听到穆家，问采芙：“穆家也随了礼？”
    采芙答道：“老爷几个要好的同僚都送了礼，不过穆家的礼最厚重罢了……”
    “越厚重她们才越头疼。”锦朝点点头，示意继续念。
    过了会儿白芸过来禀报：“**，李夫人和文夫人已经来了。正在宋姨娘那里。”
    还有四天就是及笄礼了，宋姨娘便请示了父亲，早早让管事去接她两个姐姐过来。这几天就住在顾家，几个姐妹姨侄的也好说说话。
    原先李夫人和文夫人还不爱与宋姨娘往来，如今看到宋姨娘稍微有点扶正的可能，才亲密了许多。毕竟父亲的恩师就要高升了，而顾家背后，还有一个和长兴侯有姻亲关系的顾家祖家。能和顾家交好，肯定是有好处的。
    顾锦朝想了想，吩咐采芙帮她洗手。
    采芙觉得奇怪：“**，时辰还没到呢……”
    “染得淡红最好看了，不用鲜艳。”锦朝随口解释道。采芙服侍她洗手，果然一双凝脂般的手指甲淡粉柔嫩，十分好看。
    锦朝带着青蒲和采芙去了宋姨娘那里，特地见李夫人和文夫人。
    李夫人是带着自己的次女李敷过来的，应该是宋姨娘给顾澜选的司者。李敷年十五，穿丁香色缠枝纹褙子，言行谨慎，虽然长得也是清秀可人，却难免有些古板。
    李夫人见到锦朝，表情却显得有些怪异。似乎很不屑她的样子，连锦朝和她打招呼，都只是嗯了一声就不再理会。
    锦朝想到罗永平给她的那个册子，说李夫人最重视女子三从四德，像她这样坊间传闻嚣张跋扈、又不太循规蹈矩的女子，她是格外不喜欢的。
    文夫人倒是笑着夸赞了锦朝几句：“……朝姐儿长得好看，连这满园的花都比下去了。”
    李夫人仔细看她，说道：“大**容颜娇艳，或许可以试试更素净的衣服。”
    似乎是嫌她长得太妖媚了。
    锦朝觉得莫名其妙，她穿的可是天碧色的云纹的缎衣，哪里不素净了！
    宋姨娘也觉得自己大姐说话不讨巧，笑着道：“我们大**，可是适安出了名的好看。大**难得上我这里来，听说你喜欢睡莲，我这临烟榭的睡莲正好开了，你要是喜欢，觉得哪盆好看就搬回去。”
    锦朝笑着打趣她：“姨娘的睡莲长得好，我可不敢夺您所爱！”
    宋姨娘目光一闪正要说什么，巧薇却过来通传，说二**来了。
    顾澜一进来，就笑着拉住文夫人的手道：“文夫人，我可好久没见到您了！”
    文夫人忙搂住她：“快让我看看，都长成大姑娘了！”
    顾澜笑着说：“我再怎么长大，那也是和您亲的。我还记得我小时候生病不肯吃药，您给我买窝丝糖吃呢！”
    宋姨娘说她：“没个样子，快给李夫人和李二**请安。”
    顾澜又拉住李夫人的手道，“我只是看到你们来太高兴了，李夫人心胸宽广，李二**又是贤惠得体的，肯定不会计较我的。”
    李夫人道：“不会计较你的！只是你这孩子这么傻，以后被人欺负了可都不知道呢！”
    顾澜不好意思地笑笑，“有长姐在，怎么会有人敢欺负我呢……”目光朝锦朝望过来，显得十分意味深长，文夫人却爱怜地摸了摸她的头发。
    锦朝在一旁看着，心里暗自发笑。
    顾澜那套人面前说人话，鬼面前说鬼话的功夫练得真好。
    顾澜那套人面前说人话，鬼面前说鬼话的功夫练得真好。

汤圆儿

第四十七章：拜访

    “……我带了李敷给你做司者，不知道你赞者和插笄可有人选了？”李夫人问顾澜。
    顾澜却先看着李敷，夸赞她：“我还是第一次见到李二**，长得真是标致！”
    李敷抿唇一笑，却没有说话。
    “父亲选了长姐当我的赞者。”顾澜又看了一眼正在喝茶的顾锦朝，语气十分平静。
    “选了顾大**？”李夫人有些惊讶。
    锦朝差点呛住了。心里默默道，你们说你们的，怎么连个茶都不让我好好喝了……
    她抬眼看去，文夫人和李夫人的笑容都收起来了。显然都觉得以她的德行，不配给顾澜当赞者。
    这可是父亲说的，她还不愿意当呢！
    锦朝放下茶盏，淡淡道：“要是澜姐儿不愿意，我可以和父亲说一声，换个人来。”
    顾澜的表情便有些委屈：“长姐您可别多想，我没有不要长姐当的意思。您千万不要误会……”她表情怯弱，似乎生怕锦朝一口把她吞了一样。
    宋姨娘还没说话，文夫人的脸就沉下来了。按住顾澜的手安抚她，对锦朝说：“大**要见谅，我们澜姐儿没别的意思，她只是不太会讲话罢了。也并没有别的心思。”
    锦朝笑着对文夫人道：“我怎么会记恨澜姐儿呢。”又亲热地揽住顾澜的肩道：“只是说句玩笑话，我和澜姐儿一向是最要好的。你说是不是？”她向顾澜眨了眨眼。
    顾澜浑身都僵硬了，觉得顾锦朝放在她肩上的手让她无比的不舒服，只是在旁人面前不好发作，勉强点了点头。
    锦朝收回手，掀开茶盖，徐徐吹气后浅啜一口，优雅无比。
    没想到顾锦朝变脸这么快，顾澜和文夫人一时不知道该说什么。
    正是这个时候，白芸从回廊上走过来，先给几位夫人和姨娘行了礼，才向着锦朝说：“大**！纪太夫人来了！”
    锦朝放下茶杯，有些惊喜道：“外祖母亲自来了？她怎么有空过来？”
    白芸道：“纪太夫人是专程来给二**送贺礼的，说是顺便看看您和夫人，此时正在夫人的院子里呢！”
    “纪太夫人？通州纪家的太夫人？”李夫人惊异地插了一句。
    白芸点头回道：“正是。我们大**的外家便是通州纪家。”
    两位夫人的表情难免有点不一样了。
    她们一向不关注顾家的事。虽然知道顾家还有个夫人在，但是在她们眼里，那个夫人俨然就是个死人了，宋姨娘只等着扶正了。
    谁知道……顾家夫人竟然是通州纪家的人！难怪宋姨娘从不和她们说！
    如果那夫人是通州纪家的人，那么宋姨娘被扶正的可能性要小几分了……
    锦朝跟顾澜说：“既然外祖母亲自来给你送贺礼来了，你可一定要去见见她老人家！”又笑着转向两位夫人：“……您们要是愿意，不如也和我一起去看看。”
    两人心里自然愿意。
    就算顾锦朝不说，文夫人和李夫人都要想办法去看看。
    能结交纪太夫人，以后家里要是行商什么的可就方便多了。纪家在燕京，那可是数一数二的富庶，家里商号、田产、房产不计其数，还有贯通南北的运线，每年仅是货运都要赚几万两银子！
    宋姨娘的脸色不太好看，却不能明着阻止两位夫人去见纪太夫人。只派了自己身边的巧薇跟着，说是怕两位夫人不便，路上伺候着。
    到了斜霄院外，徐妈妈正在庑廊下垂手等着，告诉锦朝内室里母亲正在和外祖母私话，墨玉、墨梅都在外面候着。又嘱咐墨玉请两位夫人先去西次间坐等。
    外祖母许久没见过母亲，自然有许多话要说。
    一行人往西次间去，却见抄手游廊上站着丫头婆子十数人，旁边还立着三个表情肃穆的管事。这些人都垂手朝着门站，没有一个窃窃私语的。
    文夫人就小声问墨玉：“姑娘，伺候你们夫人的丫头婆子竟然这么多？”
    墨玉笑笑：“夫人误会了，这是纪太夫人带的服侍的。”
    文夫人难免要艳羡道：“……看穿着和气度，也不是一般的下人。”
    她心里暗自惊讶，伺候纪太夫人的下人竟然有管事！而且跟着她就进了内院，并没有半分避讳，那必然就是签了**的家仆。听说纪太夫人在纪家说一不二，看来确实如此。
    李夫人看了文夫人一眼。
    她们等到西次间坐不过半刻钟，母亲和外祖母就说完了话。徐妈妈亲自来请他们过去。
    锦朝先向外祖母介绍了宋姨娘的两位姐姐，纪吴氏并没有十分热情，只是颔首一笑，算是打过招呼了。
    文夫人笑着奉承了纪吴氏一番：“……早就听闻您的盛名了，今日才得相见！”
    李夫人嘴角扬起一丝冷笑，并没有说话。
    纪氏躺在大炕上，身上还盖着一床云雁纹锦被，她身子弱，虽然已经到了初夏，却也暖和不起来，夜里还要烧手炉才行。起身不便，她只笑着同两位夫人打过招呼。
    顾澜正站在后面看着她的两位姨母，面无表情的。却听到纪吴氏说话：“澜姐儿这孩子，不过是一年没见我，竟然就像不认识了似的……”
    纪吴氏微笑着看着她，目光却十分凌厉。
    这是责怪她没向两人请安，太没有规矩了。
    锦朝便扯她一下，让她走上前来给外祖母行礼问安，顾澜万分的不情愿，纪吴氏只是顾锦朝的外祖母，关她什么事，她才懒得喊她！
    声音都有些咬牙切齿：“……外祖母安好。”
    “澜姐儿越长越标致了，这都要过及笄礼了，也该说人家了吧？”纪吴氏笑着问母亲。
    母亲笑了笑：“还没有定亲呢，您看有没有适合的，给我们澜姐儿找一个？”
    顾澜轻柔地道：“母亲放心，婚事父亲自会拿主意的。怎么能麻烦外祖母呢？何况长姐的婚事还没有着落，我日思夜想着长姐先出嫁了，我才嫁出去，不然岂不是不尊敬长姐？外祖母要是愁着我的婚事，不如帮长姐多留心些，长姐的事可要比我急的……”
    纪吴氏脸都一沉，顾澜这是嘲讽锦朝没有好姻缘，嫁不出去吗？
    锦朝不想纪吴氏与顾澜计较，不过是嘴皮子上占几句便宜，这无所谓，怕是坏了外祖母来探望她们的一番心情。便笑着握住纪吴氏的手说：“您可别急，我以后要是不嫁了，就跟着您过去！”
    纪吴氏对她笑笑：“说什么傻话，女孩家哪儿有不嫁的……”
    话说完，纪吴氏转过头，又冷冷地看着顾澜。
    顾澜被她盯得头皮发麻，纪吴氏本来就严肃，这样威严起来根本不是哪个内院夫人能比的。
    片刻后纪吴氏才转回目光，又笑起来：“我是你外祖母，自然要担心你的婚事，不然让什么痴傻呆笨之人娶了你去，那可就不好了。”招手让宋妈妈过来，“去，让祝管事把我给澜姐儿准备的礼抬上来。”
    顾澜心里咯噔一声……纪吴氏什么意思，她知道穆家提亲的事了？她是怎么知道的！
    她又看向纪氏，这事纪氏肯定是知道的。刚才两个人在里面说了这么久的话，难道就是在说她吗？
    顾澜心里正在揣测，四个婆子抬着两担东西过来。
    第一担上放的是一尊一尺来高的翡翠玉佛，第二担上却是各式鎏金的珠钗、嵌宝石的银饰。两担子的东西不下千两，看的文夫人和李夫人眼睛都直了，没见过送别人及笄礼这么大手笔的！
    这么大的翡翠玉佛，玉色还十分好，做成手镯都是上品，何况是做成玉佛了！
    还有那些首饰，哪样不是精致非常的，放在锦盒里交相辉映，简直是晃人眼睛的亮。
    文夫人同顾澜笑说：“你外祖母待你这样好，看看她送你及笄礼有多少。”
    纪吴氏说道：“也不算多，只是外祖母见你平日穿戴得素净，才想多送你些头面。你平日多诵经拜佛的，便有佛祖庇佑你，能多做善事最好了。”
    顾澜看着却觉得十分不舒服，这些东西哪里是送她的，分明是砸在她身上的！
    她说那些话又是什么意思，拿钱打发叫花子？还是嘲讽她心肠恶毒？
    纪吴氏把他们的神态尽收眼底，觉得顾澜毕竟心性太狭隘，要是换了是她，肯定要大大方方的收下来，还要笑着道谢。她侧头和锦朝说话：“我看了你母亲，送了你妹妹及笄礼就该回去了，家里的事毕竟脱不了身的，你要是想我这个老太婆了，可得来看看我。”
    锦朝看着外祖母十分亲切，冲她眨眨眼睛说：“那我岂不是每天都要往通州去了！”
    纪吴氏和母亲都笑起来。
    李夫人和文夫人自然要告辞了，和顾澜走在青石路上，文夫人还在说：“你外祖母确实待你好，送了这么多东西，你以后也要多多孝敬她才是！”
    顾澜本来就一肚子火气，听文夫人这样说心里更是挠心挠肺的难受。不免冷冷看了文夫人一眼，她这个姨母虽然待人热情，不过也太没脑子了……
    好在文夫人自顾自地说，根本就没看到顾澜的表情。

汤圆儿

第四十八章：劝说
    回到临烟榭，巧薇就把斜霄园的事情讲给宋姨娘听了。
    宋姨娘听完也觉得不妙：“……见着纪吴氏就算了，我那两个姐姐也并不是见钱眼开。只是穆家提亲的事纪吴氏是怎么知道的？这要是传出去了，她们肯定不会帮澜姐儿插笄的！”
    要是她们不愿意了，一时半会儿她可不好找合适的人。
    如今一看，还是选文夫人给顾澜插笄比较好，至少顾澜的亲事是真的拖不得了，若是文夫人为顾澜说了更好的亲事，那穆大公子的事自然就不用她操心了。
    只是李夫人和文夫人向来不和，选了文夫人，李夫人说不定会心里不快……
    宋姨娘心中思绪万千，打定主意之后，和顾澜一起去了文夫人暂住的厢房。
    文夫人正在厢房里做针黹。瞧着宋姨娘和澜姐儿来了，忙让丫头端了锦杌来。
    “……来找你闲话的。”宋姨娘笑着道，又拿起她手中的小绷看，“这花样绣得真是不错！”
    顾澜一看也称赞：“整齐细密，色彩柔和淡雅，我倒是喜欢这样的！”
    文夫人笑道：“打发时间而已……不知道现在澜姐儿的针黹女红怎么样了？”
    宋姨娘叹了口气：“说到这个，也是澜姐儿的伤心事。府里请了师从姬家的薛师傅教导苏绣，却只教授大**一人，澜姐儿也只能和我学一学女红罢了。”
    文夫人微皱眉，“虽说澜姐儿是庶女，却是正经的顾家**，怎么连绣艺师傅都不请一个？”
    顾澜拉了拉宋姨娘的手：“姨娘，算了，还是不说了！”
    宋姨娘却继续说道：“这也不算什么……夫人给大**做头面，澜姐儿也是要及笄的**，却什么都没有。大**在府里敢随意打骂澜姐儿的贴身丫头，想要什么就要什么。澜姐儿性子平和，也不想和她争这些，偏偏大**还要处处欺辱她，我又无能为力……”
    文夫人最听不得别人仗势欺人的事了！
    她冷笑一声：“这个顾大**，为人太跋扈了些！”
    宋姨娘道：“澜姐儿要是能嫁得好些，离开顾家也就不用被她欺凌了，只是这好姻缘难得……”
    文夫人难免要拉住顾澜的手，安慰她道：“这有什么担心的，姨母帮你看着呢，肯定要挑一门好的亲事给我们澜姐儿！”
    她自称为姨母，那是打心底里和顾澜亲近。
    顾澜柔柔一笑，“还是您对我好。”
    想了想又道：“我长姐的姻缘也艰难，你不如也帮她留意些。”
    文夫人哼道：“这样的人，我可不敢帮她说亲！上次听说山东通政司参议回京述职，就请了安阳伯为他说亲，要顾锦朝做他的继室。虽说郭大人是年逾四十了，不过这也是正经的五品官夫人，你父亲竟然将人骂了出去……我看顾锦朝还配不上郭大人呢！你可别当好人，她那么对你，你还要帮她不成？”
    宋姨娘笑道：“也不是想帮她，您帮她留意一个家世看上去花团锦簇的人选……只要是把这大**嫁出去，不仅是解决了她的婚姻大事，澜姐儿也能少受点欺负。双方都是有益的……”
    文夫人心领神会，宋姨娘这是想把顾大**嫁出去，对方是个什么人并不要紧。甚至……要是真的有点什么毛病就好了！
    宋姨娘见文夫人不语，笑着道：“我今日是想请你给澜姐儿插笄，不知不觉今日说了这么多。别的麻烦事可不能先麻烦你，你可愿意替澜姐儿插笄？”
    文夫人想起宋姨娘所说，顾大**对澜姐儿做的事，毫不犹豫点头道：“我自然是愿意的。”
    而锦朝这边，刚送纪吴氏上了马车。
    纪吴氏走之前还和她说：“澜姐儿的婚事一个把握不好，很可能就毁了她。你要尽力把她和穆大公子撮合……你聪明非常，这事不用我教你。澜姐儿要是和穆大公子订了亲，宋姨娘便如断臂了般，到时候你也不用怕她了……”
    是在帮她出主意。
    锦朝心里却有些犹豫，别人不知道穆大公子，她却是清楚得很。顾澜要是嫁了他，一辈子都不用忧愁了。但是顾澜要和穆大公子订了婚，却对她也有好处，至少宋姨娘的威胁能解除小半。
    既然双方都有裨益，那便尽她所能促成这门亲事了，成亲之后就是顾澜的事了。
    锦朝对纪吴氏道：“锦朝知道。”
    纪吴氏抚了一下她的发顶，爱怜地说：“至于你的亲事，外祖母是有定夺的，我们朝姐儿得嫁一个如意郎君的……”
    锦朝想到纪尧，还有他看着自己那忍耐的神情。实在不好说什么。
    纪吴氏沉默片刻，又叹了口气上了马车，锦朝看着马车出了垂花门，才带着青蒲往回走。
    纪尧要是娶了自己，恐怕就是不喜欢，也会好好供着自己，什么东西都不会亏待。只是也绝对不会碰她就是了。
    她可不想强人所难，也不想这样嫁人。
    宋姨娘游说了文夫人为顾澜插笄，回到临烟榭后，刚好巧薇来请她去看新搭好的戏台，她就派了一个刚来临烟榭的小丫头去给李夫人传话，就说是文夫人先答应了给顾澜插笄，让她谢过李夫人。
    小丫头叫绣渠，今年虚岁才十二，刚分给宋姨娘使唤。她不太熟悉后院，找了半天才找到李夫人住的厢房，冒冒失失地闯进去，正好碰到李夫人在和李家二**说话：“……你那二姨母，说是心肠热，实则眼珠子都盯在钱上面，我倒觉得人品实在……”
    李夫人的贴身丫头刚好看到绣渠冒出个头，忙低喝一声：“是谁在那儿！怎么鬼鬼祟祟的！”
    绣渠小声说：“回姑娘，奴婢是宋姨娘房里使唤的丫头，姨娘让奴婢来给您家夫人传话的。”
    李夫人面色难免难看，她和自己女儿说私话，怎么被一个小丫头听了去！“你进来回话吧。”
    却见进来的是一个梳着丫髻的小丫头，扑通一声就跪在了地上：“李夫人、李二**安好，宋姨娘让奴婢来回话，说是文夫人答应帮二**插笄了，要谢谢您一番好意。”
    李夫人想到纪吴氏给顾澜那两担的及笄礼，冷笑一声道：“……我知道了，你先下去！”
    绣渠抬头忐忑地看了李夫人一眼，却被她冰冷的眼神吓得一颤，连忙退出了房间。
    “母亲，您不是说帮表妹插笄这事需要斟酌吗，二姨母把这件事答应下来，我怎么看您还是不高兴的样子……”李敷小声问。
    李夫人冷笑着道：“你父亲官位比文夫人高，按理说，我来插笄才是最好的。宋姨娘却选了文夫人，连问都没有来问我们，来传话的还是这么一个不知礼数的小丫头！实在是有些欺人了！”
    她话说的声音实在是不算小，绣渠走在外面都听得明明白白，回去回复宋姨娘的时候，把李夫人说的话都转述了一遍。
    宋姨娘心里更是不痛快了：“心眼实在太小！这种事她也要计较。”
    又让巧薇去叫顾澜过来，她有事要吩咐。
    绣渠站在内室里，也不知道手脚该怎么放，宋姨娘看到她缩手缩脚的样子，又想起李夫人说的话，心中一怒便低斥她：“还愣在这里，赶紧滚出去！”
    绣渠哪里见过宋姨娘这样生气，吓得眼眶都红了，连忙行了礼退出内室。
    顾澜一炷香的功夫就过来了，宋姨娘拉她进去，又让巧薇关了门扇，声音却隐隐透出来：“……你去劝她，她既然不满意我们和文夫人，你就让她更不满意文夫人……这对我们最好……”
    顾澜点头应下了：“……不过是捧高踩低的事，只要说话把人哄舒坦了，不怕李夫人不解气……”
    绣渠突然觉得这些话自己不该听，或者她也不敢听了，悄悄避开内室，又跨出临烟榭，心里的苦楚也不知道找谁能说，她在临烟榭实在没有认识的丫头。
    她在湖边转了一会儿，却又转到了李夫人所在的厢房，正巧看到雨竹也在这里，似乎在朝着两位夫人的厢房张望。
    雨竹在这里干什么？
    绣渠想起两人原来在随侍处还有些交情，雨竹还给自己吃过粽子糖。走上前拉她一下：“雨竹，你偷窥夫人的厢房，小心被婆子看见了……那可是要挨打的！”
    雨竹吓了一跳，她不过是奉**的命盯着这两位夫人的厢房，谁知道还被个小丫头片子逮住了！
    她忙朝绣渠笑笑：“**是让我来看看李夫人是不是缺什么，她好派人送来的……”
    她又想起刚才绣渠也进了李夫人的院子，一时好奇地问她，“我刚才还看到你也进了李夫人那里呢，你是来干什么的？”
    绣渠根本听不出雨竹话里的疏漏，说到李夫人她难免想起自己遭受了两次呵斥，刚刚平复的委屈又冒头了。“这话说不得……宋姨娘要是知道我把事情乱传，肯定要人乱棍打死我！教习的时候，巧薇姑姑说过的！”
    雨竹眼珠子一转，鬼主意就上头了。她拉着绣渠的手说，“不说就算了，不如我请你吃糖，我们大**人好得很，前天赏了我一盒窝丝糖，我正好分你一些！”
    绣渠觉得自己一时半会儿也没有吩咐，又好久没和人说过贴心话了，也笑笑点头。雨竹便拉着她回了下房，从自己枕头底下翻出一盒糖，两个丫头坐在炕上甩着脚吃糖。
    雨竹说：“好吃吗？我喜欢把窝丝糖扯开，一丝丝的吃。”
    绣渠点点头。
    雨竹又说：“我看你在宋姨娘那儿委屈得很，你要是心里有事，不如说给我听，我们拉钩决定不外传！”
    绣渠头摇得跟拨浪鼓一样：“不行！巧薇姑姑说，院里面的事不能和任何人说！”
    雨竹心想，这丫头傻归傻，倒是听话得很。她又笑起来：“对了，我去把**的猫抱来给你看，它长得肥嘟嘟的，大家都喜欢！”女孩难免都喜欢软绵绵的东西，绣渠一听到小猫，自然来了兴致。
    雨竹蹬蹬跑到庑廊下，抱起正在睡觉的抱朴就往自己房里去，连白芸喊她都没有理。
    抱朴被放在床上，它吃得很多，长得像一个毛茸茸的球，探了探爪子抓绣渠的衣角，绣渠笑起来，摸着抱朴的脑袋上的毛，看它舒服得眯起了眼睛。
    “你们巧慧姑姑说，不能和任何‘人’说那些事，你就当是和猫讲吧！说了就好受了！”雨竹劝她。“抱朴又不会说话，肯定外传不了。”
    绣渠鼓起勇气把抱朴抱在怀里，犹豫地说：“那我和猫说话……你不能偷听。”
    雨竹笑嘻嘻道：“我就站在门外面帮你看着，免得别人过来看见你们在说话。”
    绣渠终于点点头，她把自己不开心的事说给猫听，也不算是违背了巧薇姑姑的话。

汤圆儿

第四十九章：计谋

    绣渠回去之后，雨竹把剩下的糖全部给了她，让她有空就来找自己玩，她则赶紧去找锦朝。
    锦朝正在练琴。
    白芸站在书房门口，看到雨竹气不打一出来：“死丫头，刚才抱着抱朴去干什么了，我怎么叫你你也不回答我……”
    雨竹小声回道：“白芸姐姐，急事，您快和**通传一声。”
    白芸又要说什么，锦朝却在屋内听到两人说话，她手按住琴弦止音，让雨竹进来回话。
    雨竹便把自己和绣渠的事讲了一遍：“……奴婢站在门外面，耳朵贴在门板上，把她的话听得一清二楚。奴婢只听到她讲李夫人怪罪宋姨娘，宋姨娘却又拿她撒脾气，她还偶然听到到宋姨娘要顾澜去劝诫李夫人……她便怕自己要是被发现了，肯定要打出府去，连忙逃开了。大致便是这样，这丫头与抱朴说话有一搭没一搭的，也没说得十分明白。”
    锦朝听到雨竹讲完后，倒是皱眉深思了片刻。旁边青蒲见她不说话，便道：“果然如**所说，这个李夫人是个心胸狭隘之人，只是不知道宋姨娘和顾澜说了什么，那丫头竟然觉得惧怕……”
    锦朝轻笑：“总是什么不好的事，她才会怕……”
    宋姨娘让顾澜去劝李夫人，要说什么呢？按照顾澜的个性实在是太好猜，再加上她了解到的事，宋姨娘十之八九是想挑拨李夫人和文夫人，她好两头都坐收好处。
    要是看着宋姨娘坐收好处，那她岂不是太无能了。
    锦朝想到外祖母说的话，如果顾澜和穆大公子订了亲，那么她也就不再具有威胁性了。
    她心中念头急转，已经有一计上心头。见几个丫头还大眼瞪小眼地看着彼此，雨竹更是眼睛眨也不眨地看着她，好像期待她说出什么惊天之语。锦朝扑哧一笑：“你们愣着干什么，青蒲，快打赏雨竹一袋银裸子，她这可是立了大功了！”
    雨竹不好意思地嘿嘿笑：“我也算立功了……不过**，我不想要银裸子……只是您给我的窝丝糖，我请绣渠吃了，您能再给我一盒吗？”
    锦朝和青蒲、白芸都笑起来，白芸点着她的额头说：“好个吃货！”
    锦朝笑着道：“行！窝丝糖、粽子糖、响糖，我宝坻糖铺子里，每一种糖都给你一盒好不好？但是你可别吃坏了牙！”
    雨竹又惊又喜，夫人在宝坻那间糖铺子里糖的种类最多了。她连忙磕头谢**，还要连声保证自己一定不把牙吃坏。大家又都笑起来。
    顾澜刚回到翠渲院，看到锦荣带着清修、清安已经在那里等她了。
    她忙笑着走过去，按住锦荣的肩道：“……你竟然亲自回来了，托人把礼带回来不就是了。”
    因为着急赶路，顾锦荣面色微红。他笑着对顾澜道：“二姐的及笄礼，我怎么能不回来呢！”
    他从清修手里拿过一个蓝色的锦盒递给顾澜：“……特意来给你及笄礼的。”
    顾澜看到清安手里还有一个沉香色的锦盒，大小与她手里的一致。
    她心中微沉，面上却笑道：“你能回来就好，姐姐也不奢求你的礼。”
    顾锦荣道：“礼自然是不能少的，二姐，我先去找一下长姐，过会儿再来找你说话。”
    顾澜笑着点头让他先去，她却一直看着顾锦荣尚且稚气的背影远去，心中的忧虑越来越深。
    顾锦荣似乎没有原来那般厌恶顾锦朝了。
    ……
    顾锦朝和青蒲等人商议之后，就去陪母亲吃午饭了。等母亲午睡后，又有婆子来报，说是顾锦荣回来了，先去了二**那里。问大**要不要让静芳斋打整一番，大少爷好住下来。
    细想片刻便轻声说：“不必，他不过是住一日而已，安排一间厢房给他就好，免得还要劳师动众的。”
    又对青蒲说：“你等一下陪我去湖边散步吧，嘱咐雨竹一声，让她把我今晨放在外面的几株茶花收进暖房里。”
    青蒲微微一笑，应诺去了。
    过了会儿便回来陪着锦朝去散步，她们沿着湖榭慢慢散步走到了临烟榭外。临烟榭正在搭建花台，文姨娘由两个丫鬟陪着，正看着花台里开得艳丽的花同婆子说话。
    “不如用雁来红替了美人蕉，虽不如美人蕉娇艳，也衬得起六月雪的高洁……”
    正在指点婆子怎么配花。
    锦朝便道：“我看也是，美人蕉的颜色太鲜艳了些……”
    那搭花台的婆子看到锦朝前来，先行了礼，恭敬道：“夫人与大**都是有见识的，奴婢只晓得红色喜庆，哪里会看这些。还得谢过夫人和大**！”
    文夫人脸色僵硬，应付般和顾锦朝说了句：“大**竟然到这里来了！”
    锦朝轻轻一笑道：“文夫人倒是和我客气了，我也是更喜欢雁来红……”
    锦朝怎么知道宋姨娘又给文夫人灌了什么**汤，让文夫人对她有些莫名的敌意。宋姨娘想要文夫人同情顾澜，肯定把顾澜美化为一个纯真善良之人，把她说成十恶不赦之人……
    文夫人哪里是个僵得住的，听到别人示弱便会忍不住柔和下来。道：“我也觉得美人蕉甚是娇艳了。
    文夫人想到宋姨娘所说这位大**对澜姐儿的欺压，当时她是气得不得了，心里火气直冒，便说肯定会为澜姐儿出头。只是一看锦朝礼数周全，说话也稳妥文静，又有些疑惑。
    锦朝和文夫人说起花来，“我看您对花似乎十分喜欢……”
    文夫人点头道：“闲暇无事，别人都爱做女工针黹，或是抚琴拨琵琶的，我倒是更喜欢花草。不过我不爱养，只是爱看，也懒得去伺候它们。”
    锦朝便笑了笑，道：“那您不如去我那里看看，我养了许多花草，茶花最多，兰花牡丹也有。虽说品种并非异常珍贵的，但是也正开得好……”
    宋姨娘和她说过，傍晚去帮顾澜选簪。
    文夫人有些为难，怕时间来不及。只是顾大**这么热情地邀请她，不去似乎也说不过去。况且她外家是通州纪家，似乎相处好些没什么坏处……
    “那我今日可有眼福了。”文夫人笑笑算是答应了。
    锦朝便和文夫人一起往清桐院去，门口正有个婆子在扫石阶，去年种的菩提树刚落叶，发出新叶的嫩绿芽衣掉了一地。她看到顾锦荣正站在菩提树下，静静地看着石径。
    看到锦朝回来了，顾锦荣便向她走来，又似乎怕锦朝还在生他的气，脚步有些踌躇。
    他果然还是回来了，锦朝心里低叹。旋即又笑起来，问他：“你到我这里来做什么？”
    顾锦荣看长姐还肯理会自己，神色放松了些：“我是来给你送东西的。”
    锦朝并没有管他的话，而是先向他介绍了文夫人：“……是宋姨娘的二姐，来参加澜姐儿的及笄礼。”又给文夫人介绍了顾锦荣。这内院有少年来往，此人自然是顾家大少爷，文夫人倒是没有惊讶。
    锦朝请文夫人进了西次间，便有小丫头先端了茶水上来。顾锦荣也跟着进来了，却见锦朝和文夫人说话，也不搭理他，嘴唇一抿自己就坐下来。
    锦朝觉得晾他晾得差不多了，才问：“你要送我什么礼？”
    顾锦荣让清安过来，拿过一个沉香色锦盒递给锦朝。
    锦朝把锦盒打开，见里面装着一个拳头大小的玉玲珑。镂雕的玉球，花纹十分精致，栩栩如生，里面还套着一个小球，更里面套着一粒玉珠。
    顾锦荣道：“我和镇威候世子去逛玉石胡同，买了一块上好的翡翠，雕镂了一个玉玲珑，一个麒麟镇纸，送给你和二姐。明天毕竟是二姐的及笄礼，我又想起去年你及笄，我没来得及回来……”
    锦朝深吸一口气，那这东西是补给她的及笄礼了？
    她记得自己及笄的时候，顾锦荣别说回来了，连礼都没有送一个。如今倒是拾回了几分良心，要给顾澜送及笄礼了，也顺便给她补一个。锦朝让采芙把东西收起来，心中既无感激也无失望。
    她当然并不认为顾锦荣就真的能看穿顾澜了，只是他如此在意顾澜的及笄礼，还是让她有些不舒服。
    锦朝笑着和文夫人说：“我倒是送了顾澜一对金丝髻头面，她喜欢这个，上次还向父亲讨要来着。还有金草虫和手钏，都是我精心挑选的，只求她喜欢就好。”
    文夫人也笑笑：“澜姐儿为人温和，不会不喜欢的。”